— Я работал. Есть новости?
Марчант пригласил его в свой кабинет.
— Похититель звонил. Требовал, чтобы ему вручили деньги завтра.
На лбу его блестели капельки пота.
— Деньги необходимо положить в маленький чемодан и ждать инструкций у телефона в 5 часов вечера. Ехать предстоит поездом. Мне сообщат, каким именно. Он согласился на то, чтобы меня сопровождал один человек. Вы можете составить мне компанию?
— Конечно!
— Надеюсь, вы воздержитесь от необдуманных поступков. Часть денег уже приготовлена. Остальное я получу утром.
— Но завтра страстная пятница!
— По этому поводу я уже договорился. Здесь шестнадцать тысяч. Он требует все двадцатками. Я уже описал ему, как выглядит чемодан.
Фил помрачнел.
— Вы намерены дать все двести тысяч?
— Мне стоило большого труда собрать эту сумму мелкими банкнотами к завтрашнему дню.
— Вы что сумасшедший? Я ведь вас уже предупреждал… Они получат деньги и убьют Пат. Не отдавайте им завтра всю сумму.
— Я хочу вернуть свою дочь. Моя жена слегла. Это ее доконает. На деньги мне плевать. Мне нужна Пат!
Фил упорно повторял:
— Не будьте ребенком. Они не вернут Пат. Их цель — только получить деньги.
— Он обещал, что к пасхе Пат будет дома, — заявил Марчант.
Филу не хотелось пугать этого измученного горем человека, однако он был уверен в том, что жизнь Пат висит на волоске. Он попытался как можно мягче объяснить Марчанту ситуацию.
— Я готов держать с вами пари на двести тысяч долларов, если Пат в пасхальное воскресенье пойдет с вами в церковь, — сказал он.
— Они обещали! Если с девочкой что-нибудь случится, ее мать не выживет. Да и мне нечего будет делать на этом свете!
Марчант побледнел.
— Вы не должны давать им деньги, Марчант, чтобы спасти Пат!
Марчант залился слезами, ухватившись за полированную доску письменного стола.
— Что, по-вашему, я должен делать? — спросил он наконец. Фил какое-то время молчал. Если с девушкой что-нибудь случится, он будет виноват во всем.
— Дайте им только двадцать тысяч. Ради такой суммы никто не пойдет на убийство, надеясь вытянуть из вас в десять раз больше.
— Тогда они ее убьют, — возразил Марчант. — Они не простят мне обман.
— Вы положите в чемодан записку и предупредите их о том, что вам нужно еще время, чтобы раздобыть деньги. Они должны согласиться с тем, что за двадцать четыре часа невозможно собрать двести тысяч двадцатидолларовыми бумажками.
— Я ведь уже сказал, что достал деньги…
— Почему вы не послушались моего совета? Я же говорил, чтобы вы не обещали сразу все деньги.
— Из-за жены, — признался Марчант. — Она совсем плоха. Не обходимо побыстрее вернуть домой Пат. Это ее сразу поднимет на ноги.