— Лучше пойду я. Появление полицейского может быть не так понято.
— Почему вы ввязались в это дело?
— Для этого у меня были свои причины. Оставайтесь здесь как моя защита с тыла.
Нажав на кнопку звонка, Фил ждал несколько минут. Наконец появился худощавый мужчина в халате. Он с недоумением уставился на Фила. Ясно было, что он не принадлежал к банде Карбоди, но Макдему пришлось доигрывать свою роль.
— Тут неподалеку были неполадки с электричеством. Разрешите проверить ваш счетчик!
Мужчина провел его на кухню. Вспыхнул свет. Сверху послышался женский голос.
— Что там такое?
— Неполадки с током, — объяснил мужчина.
Бросив хозяину дома: «Все в порядке!», Фил вышел во двор.
— Ложная тревога, — сказал он полицейским.
Они поехали дальше. На очереди была ферма Франклина, но они решили к нему не заходить. Окна дома были ярко освещены. Перед домом стояло около дюжины машин. Гремела музыка, заглушаемая оживленным смехом. Трудно спрятать девушку в таких условиях.
Последней их надеждой оставался Тейлор. Рассчитывать на него не приходилось. Бэт говорил, что у этой четы четверо детей. Правда, он их не видел… Оказалось, что они существуют. Один из них — красивый четырнадцатилетний мальчик вежливо указал Филу дорогу на Риджефилд. Филу оставалось только вернуться к машине.
— С этим покончено, — мрачно сказал он, устраиваясь на сидении.
Хобес был настроен более оптимистично.
— Есть и другие возможности, — рассуждал он. — Можно собрать всех маклеров, которые работают в пригородах, или же обратиться на электростанцию, где должны быть сведения о всех домах, которые были подключены к ним с начала года. Наконец, полицейские обследуют все подходящие дома в радиусе тридцати километров.
— Но это не спасет девушку, — заметил Фил. — Если коп войдет в дом, они убьют ее.
— Наши люди будут в штатском. Джон, отвези меня домой.
— А если задерживать все нью-йоркские машины? — предложил Паккард.
— Здесь их много. На улицах возникнут пробки. Людей у нас мало. К тому же о такой проверке сразу же станет всем известно. Думаю, полезно было бы избрать другой путь. Особенно после сигнала с телефонного узла. Хорошо было бы схватить его во время разговора. Через каких-нибудь пять минут у кабины, где появится похититель, его будет ждать патрульная машина. К тому же телефонистка может намеренно не спешить с соединением, чтобы дать нам время.
Когда Хобес вышел у полицейского управления, он снова их приободрил:
— Не паникуйте! Проверим весь район. Жаль, что мы не подключились к этому делу раньше. Что касается секретности, то она будет полностью обеспечена.