1602. — Неурожай и голод в России. Приезд в Москву брата датского короля Христиана, герцога Ганса (Иоанна), помолвленного с дочерью Бориса Годунова Ксенией.
Царь очень хотел выдать Ксению за какого-нибудь владетельного европейского принца, и дважды пытался исполнить это желание. Первый раз был намечен в женихи изгнанный из Швеции королевич Густав. Его пригласили в Московию на «удел» и очень обласкали, но Густав не склонен был ради Ксении изменить ни своей религии, ни уже имевшейся у него пассии, которая приехала с ним в Москву из Данцига. Дело со сватовством расстроилось, и Густав был удалён с царских глаз в Углич, где его приберегали на всякий случай. Однако он так и не пригодился, и умер мирно в Кашине в 1607 году. С приехавшим в Москву в 1602 году братом датского короля Христиана герцогом Гансом дело пошло лучше, чем с Густавом; но волею Божией Ганс расхворался и умер в Москве месяца через полтора по приезде.
В 1601–1604 годах в Европе было сильное похолодание и связанные с этим неурожай, голод и даже каннибализм. Историографы сообщают о массовой гибели людей от голода и в Москве, называя разные числа: от 127 тыс. по Костомарову, до 500 тыс. по Карамзину, — однако, по другим данным, в Москве после Иоанна Грозного осталось всего-то 30 тыс. жителей, — так чему же верить? Реальная численность населения Москвы, исходя из данных о площади города и числе дворов по состоянию на 1600 год, могла составлять 200 тыс. человек.
Но факт в том, что Годунов пытался сделать всё возможное, чтобы народ не голодал, — например, затеял раздачу денег. Окрестные жители, побросав дома, кинулись в Москву за дармовщинкой, и хотя бунтов в Москве и впрямь не было, народу в толчее погибло немало.
1603. — В Польше появился некто, назвавшийся выжившим царевичем Дмитрием; позже историки придумали ему кличку «Лжедмитрий». Борис Годунов издал грамоту о войне с самозванцем. Неурожай и голод в России. Силы страны подорваны.
1604, октябрь. — «Лжедмитрий» во главе польских отрядов переходит границу русского государства.
1605, январь. — Войско «Лжедмитрия» терпит поражение у Добрыничей от Василия Шуйского.
Специалисты полагают, что политическая деятельность Бориса не содержит никакой «системы» или «программы». Но несомненно даже для них, что действовал он против знати, в пользу средних классов московского общества, получая благосклонную оценку и признание принесённой им пользы и «благодеяний к мирови». А потому не надо искать какую-либо «программу», кроме государственного служения. К сожалению, при его жизни «средние слои» — мещане, ремесленники, торговцы, мелкопоместные дворяне, ещё не были организованы и не сознали своей относительной социальной силы. Они не могли спасти Бориса и его семью от бед и погибели, когда на Годуновых ополчились верх и низ московского общества: старая знать, как всегда, думающая о себе, а не о стране, и крепостническая масса, влекомая ненавистью к московскому общественному порядку вообще.