казаки, люди беспокойные, всегда искавшие случая погулять на чужой счёт. Число такого рода «голутвенных» людей на Дону всё увеличивалось от прилива беглых крестьян и частью посадских людей из Московии. Вот с такой-то шайкой и стал разбойничать Стенька, сперва на Волге, а затем на берегах Каспийского моря.
Разгромив берега Персии, казаки с богатой добычей вернулись в 1669 году на Волгу, а оттуда направились к Дону. Здесь Разин стал страшно популярен, так как слава о его подвигах и слухи о награбленных богатствах всё более и более распространялись, и всё сильнее привлекали к нему голытьбу. Перезимовав на Дону, он стал разглашать, что идёт против московских бояр, и, действительно, набрав шайку, летом 1670 года двинулся на Волгу, с тем же разбоем, но с политической «подкладкой». Взяв почти без боя Астрахань и устроив власть в городе по образцу казачьих кругов, атаман двинулся вверх по Волге, и так дошёл до Симбирска.
Вот тут-то начала подниматься земщина, повсюду примыкая к казакам, восставая «за царя против бояр».
Как уже отмечалось, раскол церковный стал, по сути, расколом социальным. Неоднозначное реформаторство Алексея Михайловича (духовно-культурная европеизация в сочетании с закреплением крепостнических основ) вызвало столь же неоднозначное по мотивации и целям сопротивление этому реформаторству. В сознании основной массы населения правительственные реформы вели к ухудшению условий жизни. На деле же страна пыталась жить, «как все», а это в наших условиях всегда и непременно ведёт к отставанию от соседей и в конце процесса обязательно к ухудшению жизни народа.
Итак, без всякой программы и цели, наобум, после запрещения походов за зипунами Степан Разин повёл казаков против власти. А за ним потянулось и смущённое светскими и церковными реформами земство. Почему же оно поверило этому полевому командиру? Кто из крестьян его знал-то? А он прельстил их СЛОВАМИ, предлагая понятные, ничем не подкреплённые лозунги: «за хорошего царя» и «против мирских кровопийц» — иначе говоря, против местного аппарата управления. Листовки восстания (прелестные грамоты) гласили:
«Грамота от Степана Тимофеевича Разина. Пишет вам Степан Тимофеевич всей черни. Хто хочет Богу да государю послужить, да и великому войску, да и Степану Тимофеевичю, и я выслал казаков, и вам бы заодно изменников выводить и мирских кровопивцев выводить. И мои казаки како промысь (промысел, военные действия, — Авт.) станут чинить, и ва(м) бы итить к ним в совет, и кабальныя и опальныя шли бы в по(л)к к моим казакам…»