И этот призыв к опальным — в то время, несомненно, прежде всего к раскольникам, принадлежавшим к разным слоям населения, ставит под сомнение определение разинского движения как крестьянской, антикрепостнической войны.
Провозглашённые цели оказались весьма доходчивыми и способствовали успеху в начале, что видно из доклада В. Лаговчина («Отписка головы московских стрельцов») в приказ тайных дел о взятии Разиным Астрахани 21 июля 1670 года. В «отписке» сообщалось:
«Богоотступный вор и изменник Стенька Разин сошёлся (столкнулся, — Авт.)… с стольником и воеводою с князь Семёном Львовым и с астраханскими ратными людьми, которые… шли из Астрахани на него… Стеньку Разина, в Чёрном Яру. И астраханские де, государь, ратные люди тебе, великому государю, изменили и стольника и воеводу князь Семёна Львова ему, богоотступнику вору и изменнику Стеньке Разину, руками отдали и сами пристали к нему, вору, и с ним, вором, бою не учинили. Да в тех же числах он… Стенька Разин, город Чёрный Яр взял и в Чёрном Яру посадил своих воровских казаков, и… от Чёрного Яру пошёл к Астрахани. А боярин и воеводы князь Иван Семёнович Прозоровский с товарищи, проведав подлинно о ево воровской приход к Астрахани, около Астрахани обеих каменных городов и деревянного города крепости построил для ево воровского приходу великие. И как он… Стенька Разин пришёл к Астрахани и приступал к Астрахани 2 дни, и астраханские де, государь, стрельцы своровали, тебе, великому государю, изменили и… Астрахань ему… Стеньке Разину, здали, и ворота ему… отворили… А бояре и воевода князь Иван Семёнович Прозоровский убит от него, вора, с роскату… А которые, государь, по твоему… указу были в Астрахани… головы московских стрельцов, и дворяне Московские, и жильцы… и астраханцы дворяне дети боярские… тебе, великому государю, радели и с ним, богоотступным вором, бились, — и он… тех твоих великого государя ратных людей побил многих…» (там же, том I, стр. 225–226).
Крестьяне грабили и убивали своих помещиков, соединялись в шайки и примыкали к казакам. Возмутились и приволжские инородцы, так что силы Разина достигли огромных размеров; казалось, всё благоприятствовало его планам взять Нижний и Казань и идти на Москву, как вдруг его постигла неудача под Симбирском. Но так ли уж «вдруг»? Его ресурс был исчерпан; все, кто мог, уже бунтовали. А государство свой ресурс ещё даже в ход не пустило.
1670, июль. — Казаки Стеньки Разина взяли Царицын, Саратов и Самару, опустошают окрестности Симбирска, Тамбова, Нижнего Новгорода. Октябрь. — Поражение Разина под Симбирском. Восстание идёт на убыль. Декабрь. — Царское войско под командованием князя Долгорукова перешло в наступление на бунтовщиков.