Лишь леди Патни не скрывала своего недовольства. Руперт оказался игрушкой в ее руках — страх остаться без средств к жизни заставлял его ухаживать за Анной не менее настойчиво.
Анна же умело пользовалась ситуацией: граф Грейл страдал, но не смел приблизиться к ней.
Руперт часто ездил с ней в соседское имение к Шарлотте, однако всегда ждал Анну неподалеку в роще, потому что Анна не считала нужным знакомить его с застенчивой Шарлоттой. Таким образом Анна избегала графа. И хотя ее тянуло к нему, она не оставляла ему места в своих фантазиях. Но что бы она ни желала, чем бы ни занималась, она все время чувствовала, что их связывает невидимая, но прочная нить. И она решила покинуть Грсйли-Хаус, как только Лили научится обходиться с детьми.
Занимаясь как-то утром в детской, Анна, случайно подойдя к окну, увидела во дворе Грейли. Резко повернувшись к окну спиной, она пробормотала:
— Нервы ни к черту!
— Что, мисс? — Сидевшая в углу с Лили миссис Стиббонс оторвалась от костюма, который они шили для Ричарда, и посмотрела на нее.
— Ничего, — покраснела Анна. Селена подскочила к экономке:
— Она говорит — нервы к черту!
— Нет, — нахмурилась Анна.
— Да-да, я слышала!
— Все, Селена, достаточно!
Озорно улыбаясь и бросив на гувернантку озорной[ взгляд, девочка вернулась к своему заданию.
— Золото, а не ребенок! — улыбнулась экономка. Но Анне было не до этого.
— Точно, — вяло согласилась она.
— Я вам не помешаю? — В комнату вошел Руперт.
— Заходите, — оживилась Анна, — разумеется, нет! Дети немедленно ринулись к нему, и он в шутливом протесте выставил перед собой руки:
— Назад, дьяволята!
— Дядя Руперт! — завопила Элизабет, стараясь зайти сзади и взобраться ему на шею. — Что ты принес?
— Ты обещал принести конфет! — вторила ей Мариан, прыгая вокруг и пытаясь схватить его за рукав.
Руперт со смехом протянул руку. На его ладони красовались пять конфет в ярких обертках.
— Селена первая.
— Я… — девочка задумчиво посмотрела па них, — я хочу красную.
— Бери, — великодушно разрешила Мариан, прыгая от нетерпения. — Только скорее!
Не обращая внимания на сестру, Селена продолжала рассматривать конфеты:
— Или оранжевую
Дети дружно выражали нетерпение.
— Ну так бери! — не выдержал Десфорд.
— А что, если она мне не понравится? — резонно возразила девочка. — Возьму желтую.
— Бери! Бери! — торопила ее Элизабет, отпихивая Ричарда локтем. — Теперь Мариан.
— Нет, возьму красную. — Селена вытащила изо рта палец, посмотрела на него и засунула обратно. — У меня платье красное.
Тут дети хором заголосили, возмущенные нерешительностью сестры. Руперт улыбнулся: