- Сто шестьдесят две... Нет, сегодня не получится. Я их сначала хотя бы прочесть должен.
- Хорошо, займемся этим завтра. Пойдемте ужинать.
Опять "завтра"! Неужели этот прожженный хитрец, предвидящий все на свете, действительно не догадывается, что никакого "завтра" не будет?
- Хорошо, пойдем. Только осталась одна маленькая формальность, которую надо сделать сегодня.
- Я весь внимание.
- Ты поступаешь на службу к Повелителю. Он великодушно согласился забыть прежнюю вражду и предоставил тебе шанс начать новую жизнь. Но сам понимаешь, доверяя вчерашнему противнику столь ответственный и высокий пост, Повелитель нуждается в гарантии твоей лояльности.
- Что желает Повелитель?
- Никаких особенных жертв или подвигов от тебя не требуется. Всего лишь пройти три первых ступени посвящения.
- Без проблем, - равнодушно пожал плечами Шеллар. - Если, конечно, вас не смущает, что сия процедура будет действительно формальной, раз уж вы намереваетесь посвятить в религиозные деятели закоренелого материалиста. Вы ведь не рассчитываете, что я искренне уверую в божественную сущность Повелителя вопреки известным мне фактам?
На самом деле Харган очень на это рассчитывал, ибо ловить Повелителя на ошибках ему всегда было неприятно.
- Нет-нет, - вслух заверил он. - От тебя требуется лишь добровольное согласие, а веруешь ли ты в бога всемогущего и всемилостивого - не столь важно.
- Я согласен.
- Тогда... - Харган достал из кармана выданный наставником пузырек и оглянулся по сторонам в поисках подходящей посудины. - Выпей вот это. Можно прямо из бутылки.
- Оригинальный метод травить разговорчивых подданных, - с ухмылкой заметил Шеллар.
- Это не яд. Убить тебя я могу в любой момент, даже не прибегая к магии, и мне вовсе не требуется для этого твое формальное согласие. Отпей один глоток и повторяй за мной. Сим вручаю душу свою...
- ...Душу свою... - эхом откликнулся исполнительный советник.
- Милости Повелителя и попечению братьев моих...
- ...Братьев моих...
- Отпей еще. Открывая сердце свое для высшей истины...
Он повторял каждую фразу легко, без запинки и даже не задумывался, какие последствия повлечет за собой его легкомысленное добровольное согласие. Прав был Повелитель, утверждая, что этот болтун сам идет в ловушку, и не просто идет, а настойчиво туда ломится.
- Поздравляю, ты прошел первую ступень.
- Спасибо. Надеюсь, остальные две не будут предполагать потребление чего-либо столь же мерзкого на вкус? Прошу, столовая здесь... Камилла, демон тебя раздери, кто тебе разрешил сюда войти? Я же предупреждал, что тебя позовут!