Александр сидел в кабинете психолога. Раз в неделю в течение последних трех месяцев он встречался со специалистом.
Психолог - худощавый пятидесятилетний мужчина, выглядевший на сорок, сидел в кресле, откинувшись на спинку, и потягивал коньяк из большого бокала.
– Скажите, Александр, вас раздражает то, что я не предложил вам коньяк?
– Стараюсь не злоупотреблять и, если честно, я бы отказался; а вот соку, пожалуй, выпью.
Алекс встал, подошел к холодильнику, достал сок и налил в высокий стакан.
Психолог поморщился, его нервировал Александр. Все его поведение, казалось, было направлено на то, чтобы как можно сильнее вызвать раздражение. Вот и сейчас проходя от холодильника к своему месту, Алекс спокойно вынул из рук психолога бокал с коньяком и отхлебнул с громким хлюпаньем.
– Фу, гадость, как вы это пьете? - Алекс всунул в руку психолога бокал.
– Что вас удержало, чтобы не плюнуть коньяк обратно?
– Да, в общем-то ничего.
– Вы знаете, что от меня будет зависеть: кто пойдет первым?
Психолог отставил бокал.
– Вы же знаете, мне особо фиолетово, что вы решите. Это же не в космос, после которого - слава, почет, деньги. Вот раньше все знали каждого космонавта если не в лицо, то уж по имени-отчеству обязательно, а сейчас спроси любого на улице - никто даже не скажет, летает ли кто, в данный момент в космосе, а если летает, то кто.
– Скажите, а у ваших друзей не бывает по отношению к вам мыслей об убийстве?
– Трудно сказать. Я стараюсь не заводить друзей, не в смысле, а просто не привязываться ни к кому, опять же не в том смысле. Просто у меня такая работа, а терять друзей, да и не друзей, тоже не люблю. А что, вы хотите стать моим другом?
– Это вряд ли.
– Но почему? Мне нравятся люди умнее меня. У них есть, чему поучится. А, правда, давайте дружить, и я вам клянусь - не буду больше плевать в коньяк. Если честно, я и сейчас - не плевал.
– Вы знаете, как в таких случаях говорят про таких, как вы, друзей?
– Пара таких друзей - и врагов не надо?
– В данном случае, хватит одного вас. Вы свободны.
В коридоре перед кабинетом начальства, в котором решалась их судьба, собралось десять претендентов. Все молча, ждали. Вызывали по одному, обратно в коридор они не выходили. Александра вызвали одним из последних.
– Командование приняло решение: первым пойдете вы.
– Постараюсь оправдать оказанное доверие.