— Ура! — радостно крикнул Павлик, распахивая прозрачный купол капсулы.
Лоб выглянул в иллюминатор и увидел, что со всех сторон к капсуле бежали исполнители.
— Поздно схватились, стрекозоиды! — засмеялся Лоб. — Приветик!
— Лоб, сядь на место! — прикрикнул Павлик. — Включаю двигатели.
— Подожди, Павлик, — глядя в иллюминатор на приближающихся исполнителей, сказала Варька. — Мы должны остаться!
— Тебе что, Кутейщикова, жизнь надоела?!.. — закричал Лоб.
— У меня приказ Середы, — твёрдо сказал Павлик.
— А что сделал бы Середа, если бы он оказался на нашем месте? — спросила Варька.
— А что сделал бы Середа? — спросил Лоб.
— Он остался бы! — решительно сказала Варька.
И в это мгновенье рядом с ними, будто из-под земли, появились восемь роботов.
— Влипли… — сказал Павлик, и тут же скомандовал. — Всем взять оружие.
Но в закресельных карманах оружия не оказалось.
— Оружия… нет, — сказал Лоб. — Стащили, гады!
В коридоре звездолёта «ЗАРЯ» перед входом в отсек второй разведывательной капсулы стояли Витя и Миша. Витя был уже в скафандре.
— Миша, на время моего отсутствия командование кораблём передаю тебе. Каждый час я буду выходить на связь.
К ребятам подошла Юлька в скафандре и с медицинской сумкой с красным крестом.
— Я готова, — сказала она.
Возле капсулы появился Старейший и юноша, которого мы видели с ним во время встречи команды звездолёта с инопланетянами. В руках у юноши был такой же жезл, как тот, которым пользовались ребята на Вариане.
— Мой сын Агапит, — сказал медленно Старейший, — будет вашим проводником. Он постарается помочь вам найти ваших товарищей. Но берегите его от коварного зова роботов. Помните — он перед ним бессилен.
Старейший дотронулся ладонью до груди Агапита.
— Прощай. Ты увидишь нашу родную планету. Это большое счастье, за которое ты, быть может, заплатишь своей жизнью. Но мы должны сделать всё для людей с планеты Земля, которые прилетели помочь нам. — И, обращаясь к Вите, добавил: — Я желаю вам осуществить ваш дерзкий план. Прощайте!
Медленно поднимается верхняя плоскость ангара и из гигантского тела звездолёта вылетает маленькая разведывательная капсула.
В капсуле Юлька дотронулась до плеча Вити.
— Спасибо, Витя.
— Спасибо? — удивился Витя. — За что? — Он посмотрел на Юльку.
Юлька смутилась.
— За то, что ты взял меня… с собой…
— А кого же ещё я мог… взять? — пожал плечами Витька.
— Ты многого не понимаешь, Витя… — вздохнула Юлька, грустно глядя на Витю.
— Возможно, — сказал Витя.