— Раджит, ты не понимаешь.
Нечего сказать — удачное время выбрал брат Раджит для вызова чародейки на дом, чтобы помочь ему выиграть войну! Как раз тогда, когда Чандра больше всего нуждалась в ней. Девушка приподнялась немного над чашей и заявила:
— Я — Чародей Девяти. Я никогда не выйду замуж.
На миг образ перестал дрожать — наставница улыбнулась.
— Никогда — очень долгий срок в твоем возрасте.
— Ты мне не веришь?
— … верю в эту минуту, не имеет значения, Чандра. Я полагаю… сказала своему отцу?
— Да, но он не слушает. — Чандра давно перестала верить в существование способа, который заставил бы его слушать.
— Тогда… своего жениха.
— Как?
У Раджит раздулись ноздри: верный признак того, что ее безграничному терпению пришел конец.
— … Чародей Девяти, придумай что-нибудь!
Образ замерцал и исчез, в чаше осталась только чистая вода.
— Хорошо, — сказала Чандра своему отражению, — я придумаю. Она нужна мне не больше, чем отец.
Внезапно до нее донесся какой-то шум во дворе. Высунувшись из окна, девушка увидела посланца короля Джаффара: в окружении рогов и флагов он выезжал со двора. Значит, отец дал ему ответ. Ну, Чандра даст им всем другой!
«Он не способен управлять даже собственной жизнью, — выпрямилась она, — так почему он думает, что может управлять моей?»
Девушка щелкнула по многогранному кристаллу, висевшему в окне, и, нахмурив брови, смотрела на крошечные радуги, которые заплясали по комнате. Раджит повесила его в тот день, когда приехала в поместье.
— Большинство людей, — сказала она, доставая глиняный диск, — непрозрачны для силы, как эта глина, но время от времени рождаются дети со способностью пропускать силу через себя, собирая ее в фокус. Большинство этих детей, — тут Раджит начала вешать на диск девять изогнутых овалов из цветного стекла, — могут пропускать лишь небольшое количество имеющейся силы. Они становятся чародеями Первого и до Девятого, сосредоточивая свои скромные способности на отдельных искусствах Девяти Наверху. — Раджит подняла диск к солнечному свету, и каждый свободно висящий овал отбросил в комнату свое отражение.
— Через значительные промежутки времени, — продолжала чародейка, — рождаются дети, которые могут фокусировать не просто часть силы. — Раджит подвесила кристалл. Он поймал солнечный свет и раздробил его; теперь отражение содержало не один, а все цвета. — Эти дети появляются очень редко, и они становятся Чародеями Девяти.
— У тебя есть потенциал стать Чародеем Девяти. Если ты будешь усердно заниматься, останется очень мало того, что ты не сумеешь сделать.