Между тем, в ходе обкатки кандидатов «на правительстве» Семья забраковала Аксёненко, — мягко говоря, за то, что тот не показал себя сильно умным. А Степашин, со своей стороны, не показал себя человеком решительным. В частности, он не помешал Ю. М. Лужкову сформировать собственную партию «Отечество», а Лужков в тот момент (после ухода Примакова), как считали в окружении президента, представлял собой главную опасность Кремлю. Отчего же вдруг появилась она, эта опасность? Оттого, что Ельцина не интересовало ни настоящее, ни будущее страны и народа, а только и исключительно своё будущее. Влиятельный Лужков, да ещё с собственной партией, мог поломать все планы по проведению во власть «верного человека».
Степашин не стал мешать Лужкову. Он сам о себе говорил: «Я не Пиночет». Вот поэтому Ельцин с ним и расстался, несмотря на многократные и прилюдные клятвы премьера в верности ему, — и мы можем понять, в чём причина: «эскизный проект» требовал не только верности, но и надёжности. А Степашина Ельцин не мог считать надёжным; не потому, что Сергей Вадимович был слегка наивным, а потому, что был излишне принципиален и совестлив. А требовался человек беспринципный и бессовестный. Сам несостоявшийся кандидат в президенты позже откровенно сказал журналистам:
«…Не все же продаются, и не всё же покупается в нашей стране… Ошибка это или не ошибка, но меня просто нельзя переделать. Я не стал обслуживать интересы определённой группы, которая посчитала, что в этой ситуации я не надёжен».
Пока Степашин был на посту, Б. Н. Ельцин своим указом ввёл в состав правительства должность третьего первого заместителя председателя и поставил на этот пост В. В. Путина, поручив ему временно исполнять обязанности главы правительства. Затем отправил в Думу письмо с просьбой дать согласие на назначение Путина председателем правительства РФ. В Думе никто Путина всерьёз не воспринял: он набрал только 233 голоса, меньше, чем оба его предшественника, тоже выходцы из спецслужб: Примаков и Степашин. И с этой унизительно маленькой поддержкой он стал премьером…
9 августа Путин стал премьером, а 9 сентября прогремел взрыв на улице Гурьянова в Москве. Мы уже писали: одной из причин этого события стало то, что Путин, став летом 1998 года директором ФСБ, распустил управление по разработке преступных организаций. Также мы сообщали мнение Б. А. Березовского, что взрывы в Москве организовали сами спецслужбы. Влиятельная американская газета «Уолл-стрит джорнел» писала в 2002 году по этому поводу:
«Что придаёт этим обвинениям достоверности — так это не то, что взрывы послужили поводом для начала войны, которая помогла избрать президента. А то, что это самое ужасное в постсоветское время преступление не было раскрыто и власти, кажется, потеряли к нему всякий интерес…»