Российской истории XIX столетия посвящены тысячи книг, статей и диссертаций. Кажется, ничего нового сказать о ней уже нельзя. Но нет! При помощи предлагаемых нами методов можно так повернуть угол зрения, что история эта неожиданно заблистает новыми гранями.
Этим мы и займёмся, а факты известные дадим «пунктиром», через хронологический ряд.
Вспомним деяния императора Павла I Петровича (1796–1801).
1796. — Замена натурального налога с крестьян денежным. Отмена основных положений Жалованной грамоты дворянству. Для предотвращения проникновения в Россию идей французской революции, запрет отправлять молодых людей за границу для образования. В тех же целях закрыты частные типографии и запрещён ввоз иностранной литературы; усилился надзор за книгопечатанием.
1797. — Введение цензуры. Манифест о трёхдневной барщине (ограничение отработки на барина тремя днями в неделю).
1798. — Предоставление крестьянам права заниматься торговой деятельностью в городах.
1800. — Перемена всех правил местного управления, учреждённых Екатериной II в 1775 году: Павел ликвидировал должности наместников, закрыл приказы общественного призрения и управы благочиния, городские думы; объединил с органами полиции городское сословное управление. Реформе подверглась судебная система и принципы управления окраинами империи, — так, Прибалтийским губерниям, Украине и некоторым другим территориям были возвращены традиционные для этих земель органы управления. В том же году — ограничение привилегий для не служащих дворян.
1801. — Закрепление границ России в Закавказье, завершившее процесс добровольного вхождения Восточной Грузии в состав империи. Начало покорения Кавказа. Установление дружеских отношений с Наполеоном, начало совместного с ним похода в Индию. 11 марта. — Дворцовый переворот, убийство императора Павла I, восшествие на престол его сына Александра I Павловича.
Дворцовый переворот организовала верхушка дворянской элиты, не желавшей потери своего главенства в управлении страной. Ей надо было сменить Павла, объективно работавшего в интересах страны, на монарха, подвластного воле элиты. Парадокс был в том, что сын Павла, Александр, воспитанник швейцарского республиканца Ф.-С. де Лагарпа, для умственных размышлений получил от своего воспитателя весьма крепкий «табачок»: смесь идей от либеральных и конституционно-монархических и до коммунистических. Но он не знал собственной страны, и не было у него никакой единой концепции дальнейшего развития государства.