Царь высочайше повелел считать Чаадаева сумасшедшим.
В итоге и в этом случае не получилось единообразия и организованности. В обществе под влиянием народнической разработки Уварова и письма Чаадаева в начале 1840-х годах стали организовываться два внутренне неоднородные идейные течения: западников и славянофилов, ни одно из которых, однако, не было согласно с Чаадаевым.
Западники считали Россию страной, идущей по западноевропейскому пути развития, хотя и с некоторым запозданием. Они отстаивали необходимость использования опыта Запада, поддерживали европеизацию, выступали за конституционно-монархическую форму правления с политическими гарантиями свободы слова, печати, гласного суда, неприкосновенности личности. Выступали за развитие индивидуализма. К их числу относились основатели русской революционно-демократической идеологии А. И. Герцен и В. Г. Белинский.
Славянофилы видели реальные перспективы развития России только в самобытном, исконно русском, исторически сложившемся русле, начисто отрицая возможность заимствования идей извне. По их мнению, европейские и русские пути развития не совпадают ныне, и не совпадали в прошлом. Особенностью России была община (которая трактовалась ими весьма неопределенно) с традициями общинного землепользования и мирского самоуправления, а также православие, как истинный вид христианства. Между государством и народом, по их мнению, всегда была гармония, нарушенная, начиная с Петра I (что, в общем, верно). Возвращение к допетровским традициям русской жизни виделось ими, как гарантия благополучия страны, при котором естественное развитие России способно протекать постепенно и без социальных конфликтов. Введение гласности и отмену телесных наказаний славянофилы вполне одобряли.
Интерес к особенностям русской жизни, подогретый славянофилами, стимулировал изучение в эти годы национальной культуры.
1833. — Запрещение при продаже имений за долги продавать крестьян без земли.
1834. — Сооружение на Урале первой в России железной дороги Е.А. и М. Е. Черепановыми.
1834–1859. — имамат Шамиля. Кавказская война.
1834. — Сокращение срока военной службы с 25 до 20 лет.
1835, 26 июля. — Новый Университетский устав, ликвидация университетской автономии.
1835. — Принятие первого в России закона, регламентирующего отношения между рабочими и нанимателями.
1837, 30 октября. — Открытие первой железной дороги в России: Петербург — Царское Село.
1839–1843. — Денежная реформа Е. Ф. Канкрина, изъятие ассигнаций и замена их кредитными билетами.
Граф Канкрин, один из ближайших сановников Николая I, более двадцати лет занимал пост министра финансов. В 1839–1843 годах он провёл денежную реформу, установившую в России систему монометаллизма с серебряным рублём, как основной денежной единицей, и переложением государственных доходов и платежей на серебро. Обесценившиеся бумажные ассигнации были заменены кредитными билетами, разменными на серебряную монету. Ему удалось ненадолго стабилизировать финансы, но государственный долг нарастал, а начавшаяся в 1853 году Крымская война опять подорвала стабильность.