Развитие товарно-денежных отношений привело к имущественной дифференциации в деревне, середняцкие хозяйства разорялись, росло число бедняков. С другой стороны, появились крепкие кулацкие хозяйства, часть из которых использовали сельскохозяйственные машины. Всё это входило в планы реформаторов. Но неожиданно для них в стране усилилось традиционно враждебное отношение к торговле, проявившееся в ненависти к кулаку, купцу, скупщику — словом, к «удачливому предпринимателю», выросшему на волне реформ.
В России крупная промышленность изначально создавалась как государственная. Главной заботой правительства после неудач Крымской войны были предприятия, выпускавшие боевую технику; при бюджетном планировании особое внимание обращалось на развитие тяжёлой промышленности и транспорта. Именно в эти сферы попадали средства как российские, так и иностранные; правительство распределяло специальные заказы, а соответственно крупная буржуазия была тесно связана с государством. Промышленник получал заказ и прибыль, чиновник — мзду; коррупция цвела махровым цветом.
1867. — Создание Общества Красного Креста в России. Отмена наследования по родству мест священно- и церковнослужителей. Продажа русских владений в Америке (Аляски) правительству Североамериканских Соединённых Штатов.
1868. — Начало отмены круговой поруки среди крестьян (в общинах, имеющих менее 21 мужской души).
1869. — Первые студенческие волнения, охватившие несколько городов. Освобождение детей духовенства от обязательной приписки к духовному сословию.
1872, октябрь. — Изобретение А. Н. Лодыгиным электрической лампочки накаливания.
1873–1874. — Массовое «хождение в народ» с целью его агитации. Однако агитация народников не смогла зажечь пламя крестьянского восстания.
1874, 1 января. — Военная реформа, введение всеобщей воинской повинности.
Ещё в 1864 году было образовано 15 военных округов, подчинённых непосредственно военному министру. Была реформирована система военных учебных заведений, приняты новые военные уставы. Проводилось перевооружение армии. Через десять лет, в 1874 году в России была введена всесословная воинская повинность с ограниченным сроком воинской службы. Рекрутские наборы отменялись, призыву на службу подлежало всё мужское население, достигшее 21 года. Воинская служба устанавливалась сроком шесть лет (на действительной службе) и девять лет в запасе. На флоте служили семь лет и три года в запасе. Эти сроки сокращались для лиц, имевших образование.
Призыву в армию не подлежали духовные лица, члены ряда религиозных сект, народы Казахстана и Средней Азии, а также некоторые народы Кавказа и Крайнего Севера. От службы освобождались единственный сын, единственный кормилец в семье. Поскольку в мирное время потребность в солдатах была незначительна, все годные к службе, за исключением получивших льготы, тянули жребий. Так в стране была создана массовая армия, имевшая ограниченный кадровый состав в мирное время и крупные людские ресурсы на случай войны. Однако по-прежнему кадровый офицерский состав состоял преимущественно из дворян, солдаты — из крестьян.