– Почему тебе не пойти туда днем?
– У меня много работы, Ваша Милость. Фу, как страшно идти вечером!
Тристан основательно и надолго задумался. Мысль его работала медленно.
– Я… Может быть, мне позволено будет сопровождать вас? – Может, он сейчас слишком спешит? Это прелестное лесное существо повернется к нему спиной из-за его настойчивости.
– Нет, ах, Ваша Милость, Вы не можете себе позволить этого! Я простая деревенская девушка, и Вам не подобает такого.
Тристана охватило волнение, на что она и рассчитывала.
– Нет, уверяю Вас, я буду очень рад помочь Вас. И не называйте больше меня «Ваша Милость», меня это очень смущает. Вам не следует меня бояться, фрекен Гудрун, у меня самые благородные намерения. Только проводить вас, там в глуши я не причиню вам зла.
Гудрун вынуждена была наклониться, чтобы скрыть душивший ее смех. Бояться? Этого щеночка? Этого напыщенного маленького графа! Оставить метку на всю его жизнь!
Но это должно произойти в темноте. Дневной свет давно уже не является ее другом.
– Хорошо, если Вы настаиваете, господин, то я Вам очень благодарна, – сказала она и присела в глубоком книксене. – А сейчас, я думаю, мне следует вернуться домой.
Они договорились о месте встречи. Тристан хотел на прощанье поцеловать ей руку, но она быстро вырвала ее и убежала, словно лесной звереныш.
Переполненный восторженного ожидания, Тристан поскакал домой в Элистранд.
Виллему нервничала. Доминик уехал обратно в Липовую аллею, день клонился к вечеру.
– Виллему, перестань метаться по комнате, словно курица-несушка, – сказал Калеб. – Неужели не можешь спокойно посидеть хотя бы минуту.
– Нет, я… пойду прогуляю Принца. Ему необходимо побегать по лужайкам.
– Не давай ему только гоняться за овцами!
– Принцу? Хотела бы я повидать овцу, с которой он может справиться.
Старый охотничий пес спокойно бежал рядом с ней, когда она спешила через луга к опушке леса. Бесцельно она бродила там в течение двух часов, переходя с одного наблюдательного пункта на другой до тех пор, пока вечерние сумерки не прогнали ее домой.
– Виллему, – с улыбкой произнес Калеб, когда она вернулась. – Бедная собака полностью измотана!
Принц свалился на пол словно мешок.
– Прогулка продолжалась дольше, чем я рассчитывала, – согласилась она.
– Почему ты сегодня какая-то подавленная?
– Я? Нет. Просто устала. Пойду лягу. А где Тристан?
– Он снова ушел. Пробормотал что-то о том, что должен помочь своему товарищу. И что он, может быть, вернется поздно.
– Что ты говоришь? Откуда у него здесь товарищи? Никлас?
– Не думаю. Но ведь он здесь уже не первый раз.