В приступе сочувствия и некой взаимосвязанности она повернулась к Эльдару, но увидела в его глазах только бездонную ненависть. Этого и следовало ожидать. Так приходится им защищаться от осуждения, которое оказывают им жители уезда.
Она вспомнила свою давнюю встречу с Эльдаром и Гудрун. Тогда Ирмелин пригласила их зайти в Гростенсхольм и отведать сока и печенья. Эльдар колебался и, казалось, готов был принять приглашение. Сестра же была тверда и отвергала любую возможность контакта.
А сейчас и Эльдар был, подобно Гудрун, жестоко агрессивен.
Можно ли этому удивляться?
Эльдар стал чрезвычайно интересным мужчиной, этого она отрицать не могла. Он пробудил в ней то бесовское чувство, которое постоянно пытались погасить в ней ее дорогие родители. Ибо они знали, что оно всегда предвещало очередную дикую выходку.
Однако здесь Виллему была намерена владеть собой. Она решила относиться к Эльдару нейтрально обходительно, несмотря на его воинственное настроение.
Он остановился на опушке леса. Перед ними лежали низкие дома Черного леса. Крепко ухватившись за ветку дерева, чтобы удержаться на ногах, он произнес:
– Теперь вы можете убираться к черту. Я справлюсь сам.
Виллему сразу же забыла о своих благородных намерениях быть с ним обходительной.
– Как хочешь, – с некоторой злостью сказала она, ибо видела, что дальше он идти не хочет.
– Вот корзина с едой для вашей семьи.
– Мы не хотим вашей гнили, – зло парировал он.
– Можем отвернуться, и ты украдешь корзину, – ответила она. – Совесть твоя будет чище от этого?
– Ты, кобыла из преисподней, – медленно выговаривая слоги, сдержанно произнес он, сознательно забывая унижающие слова, которые только что выслушал: – Жаль мне того черта, кто женится на тебе!
– Здесь тебя постигнет неудача. Я вовсе не собираюсь замуж. А ты, во всяком случае, можешь не беспокоиться. О тебе я могу подумать лишь в самую последнюю очередь.
– О, Боже меня упаси! Это… – он заметно побледнел, рука, державшаяся за ветку, задрожала от напряжения, и Никлас поймал его во время падения. На какое-то мгновение Эльдар оказался недоступен злым умыслам этого мира.
– Слишком большая потеря крови, – сказал Никлас, – и, видимо, огромное истощение от недостатка пищи.
– Что будем делать? – спросила Ирмелин.
– Пусть лежит здесь! Сейчас у нас появился шанс помочь другим.
– У нас хватит смелости войти в дом?
– Насколько я понимаю, они полностью обессилены. Идем!
– Жаль, что мы не взяли с собой больше еды, – сказала Ирмелин. – Не подумали об этом.
– Утром мы можем подвезти им немного зерна, – заметил Никлас. – Они, во всяком случае, смогут испечь себе хлеба.