– Представления?
– Ну да.
– То есть пещера, где родился Христос, пастухи, волхвы – и всеобщее ликование?
– Ну, в общем да.
– И вы поручаете это мне?
– Видите ли, – протянул он нерешительно и почти умоляюще, – мы в затруднении. Мики Костович, обычно занимавшаяся этим, сейчас привязана к матери, у которой случился инсульт. Тэмми вызвалась помочь, но я думаю, что все целиком она не потянет.
От неожиданной просьбы Бренда сначала растерялась, потом ей стало смешно: такого могучего мужчину, как Хэмиш Чандлер, приводит в замешательство какая-то самодеятельность. Она недоверчиво покачала головой.
Я люблю его.
Это открытие поразило ее, как неожиданный удар крученого мяча.
Я люблю его душой и телом, люблю в нем все.
Он ждал ответа, недоуменно приподняв брови, заложив руки в карманы. Думает, я откажусь, догадалась Бренда.
– Дети очень любят рождественское представление, – сказал он. – В том числе и наши.
Наши? Он говорит обо всех детях его прихода? Или все же имеет в виду Эми и Энни, заботу о которых возложил и на нее? Бренда не решилась попросить уточнения, слишком больно было бы разочароваться.
– Вы хотите сказать, – осторожно спросила Бренда, – что Эми и Энни тоже будут участвовать?
– А как же! Энни наконец-то доросла до того, что будет ангелом. – Губы его тронула улыбка. – А Эми уже дослужилась до роли старшего пастуха.
– Сколько же детей вы возьмете на разные роли?
– Всех, кто захочет. Может, в этом году их будет полсотни.
– Но это же огромное мероприятие, Хэмиш! – воскликнула она.
Он улыбнулся таинственно, словно она ворковала ему на ухо.
– Вы правы. Собираемся затмить такое же представление в Новом Орлеане.
Бренда зажмурилась. В душе ее боролись восторг и страх.
– Ну, хорошо, а что же должна буду делать?
– Откройте глаза, Бренда, – прошептал он; повиновавшись, она увидела, что он стоит к ней вплотную, но руки все так же засунуты в карманы. Он склонился еще ближе; Бренда испугалась, что он поцелует ее, и была раздосадована, когда этого не произошло. – Спросите у Эми.
– У Эми?
– Ну да. Эми будет вами руководить. Она все знает наизусть, например кто должен быть в каком костюме. И, разумеется, позвоните Тэмми. Я уверен, что вам представится возможность проявить свои таланты. – Он смотрел на нее, не отрываясь, словно хотел внушить ей гораздо больше, чем мог произнести.
– Какие таланты? Он ухмыльнулся:
– У вас их вагон и маленькая тележка.
У Бренды участился пульс, кровь зашумела в ушах. Такие слова, конечно, очень приятны, но ей захотелось совсем иного. Захотелось увидеть любовь в его глазах, услышать ее в голосе, угадать в сердце. Безнадежно. Мне никогда не подняться до уровня его покойной жены или Тэмми Бенц – этих бесконечно терпеливых, податливых, как воск, женщин, – иными словами, таких, какими и должны быть настоящие пасторши.