Алексей смотрел на Тарковича и не знал, что с ним делать. Да, человек чести, слухи правдивы, тут даже доказательств не требуется, видно. Однако руки в крови не по локоть, а по шею. Абсолютно безжалостен, ему даже Лаврентий Берия, похоже, в подметки не годится. Страшный человек, в общем. Но одновременно генералу можно доверять от и до - не предаст ради выгоды, поможет в любом деле, но никогда не простит слабости, трусости и беспечности. Сам устранит, если что. И правильно - император не имеет права быть слабым. Иначе это не император, а тряпка. Такого лучше прибить вовремя, чтобы страну не погубил.
До капитана постепенно начало доходить, что действовать ему придется едва ли не жестче, чем действовал в СССР Сталин. От этого у него даже руки затряслись. Но есть ли иной выход? Есть ли другой способ остановить жадную сволочь, способную на все, чтобы набить свои карманы? Нет. Как ни страшно это осознавать - нет. А значит, не ему судить Тарковича. Наоборот, генерала следует приблизить и поручить то, что он умеет делать лучше всего - разведку и внутреннюю безопасность.
"Поздравляю, товарищ капитан, вот у тебя и появился собственный Берия…" - с горькой иронией сказал себе Алексей.
- Поручаю вам, господин генерал, возглавить Имперский Департамент Госбезопасности, - произнес он уже вслух. - И создавать этот департамент придется практически с нуля. Однако предварительно вы принесете мне клятву личного вассалитета. Переходите на борт Белого Крейсера.
- Как прикажете, ваше величество, - в который раз поклонился Таркович, в глазах генерала мелькнуло не замеченное императором удивление - явно не ждал, что ему так быстро поверят. - Однако я не уверен, что смогу. Наш линкор почти догнали, эскадра пристреливается, скоро нас накроют…
- Искин! - рявкнул Алексей. - Принять меры по защите союзного корабля!
- Есть, мой капитан!
Стены рубки затряслись - впервые за много лет на полную мощность запустились вариаторы, коридоры и энерговоды двигательной системы наполнились плазмой, и Белый Крейсер резко прыгнул вперед, выходя из астеродного поля, в котором скрывался после принятия на борт терпящих бедствие. Одновременно заработали генераторы защитных полей, выдвинулись антенны гиперорудий, открылись торпедные и ракетные люки, активизировались лазеры. Если бы на борту присутствовали пилоты, то из выходных аппарелей уже вылетели бы боевые истребительные эскадрильи, но пилотов не было.
Потрясенные офицеры в рубках кораблей эскадры преследования с открытыми ртами смотрели на картину, которую до сих пор видели только в исторических хрониках - атакующий врага Белый Крейсер. Покрытый светящимися сетями защитных полей огромный корабль неожиданно вырвался из пояса астероидов и, наращивая скорость, понесся вперед. Сканеры и гравирадары сообщили, что его орудийные, торпедные и ракетные порты открыты. И атакует Белый Крейсер не кого-нибудь, а их самих! Без предупреждения атакует, что допускалось только по отношению к врагам престола и предателям.