Так задумывалось с самого начала – не знакомить и не репетировать. Впрочем, звезды такого уровня, как нынешняя партнерша Сергея, вполне обходились без репетиций. Линда не работала, она дышала подиумом, как воздухом. Наверняка она ощущала разницу часовых поясов, капризы погоды, недостатки обслуживания, но внешне это никак не проявлялось.
Знаменитая канадка с чарующей легкостью несла на себе неудобный кринолин, она задорно улыбалась, глядя в камеры, а минуту спустя ее уже беспощадно затягивали в жесткий корсет, и волнами струился позади бело-розовый шлейф, на который Сергей опасался наступить. И снова – проход, и следует держать улыбку, и не отворачивать сетчатку от назойливых бликов, и в широком зеркале видеть себя, в изысканно-кремовой тройке, с распущенными волосами до плеч… А рядом, бедром к бедру, ослепляя улыбкой, вышагивает девушка, заявившая на всю планету, что утром не встает с постели меньше чем за десять тысяч баксов!
– Клево, ну ты мужик! – в окошке перерыва завистливо обняли соратники. – Завтра свою рожу в газетах лови, классно смотрелся!
Гала-парадом выстроилась позади гусеница «новобрачных». И уже вместе, уже легко обменявшись парой шуток, посмеявшись над кем-то в толпе, едва не столкнувшись лбами. В сущности – неплохая же девчонка, а скулы высокие какие, а глазищи, а губы влекут и манят…
Казалось, потолок рухнет от рокота овации. Вспышки фотокамер слились в сплошную огненную стену. Впоследствии Сергей с трудом вспоминал первую половину ночи, он точно отстоял смену в забое, еле добрался до душевой, опрокинул услужливо подставленную пробочку с виски…
– Кажись, отмахались, ребята?
– Не, теперь общий фуршет, нельзя опаздывать!
– Сергей, шефиня тобой довольна, – заглянул кто-то из начальства. – Не осрамил отчизну и лишнего не болтал.
– А что я выболтать могу? – едва шевеля губами, отвечал «первый жених».
Вечер хрустел битым стеклом, полыхал фейерверком.
– Мэр приехал, будет поздравлять!
– Девочки, мальчики, все отлично поработали!
Не успели потечь слюнки от артишоков, маслин и устриц, как:
– Серега! Сергей, проснись! Тебя твоя красавица ищет!
– Что? Кто? – Кушко застыл с набитым ртом, пропихнул в себя пищу, как удав.
Линда ящеркой скользила между бескрайних крахмальных рек, между виноградных гроздей и батарей бутылок.
– Серж? Сержио? Как лучше? Я хочу пригласить тебя на ужин.
– Меня?! Куда? – Он оглянулся беспомощно. – Вот? Вот ду ю сей?
Линда слегка поморщилась, но внятно повторила свое заявление. Сомнения рассеялись – девушка стоимостью в тридцать миллионов баксов приглашала его… да неважно, куда!