– Нет, здесь вы не пройдете. – Новый знакомец так низко наклонился над картой, что его длинные коричневые волосы касались Халльгерских гор. – Это болото за последние несколько лет расползлось чуть ли не вдвое, а карта у вас – девяносто девятого… Кроме того, вот тут вовсе не зеленый лес, а военная база. Решетки, стены, собаки… – Он зябко поежился.
– Откуда ты знаешь? – подозрительно спросил Марк. Ему, единственному из всех, этот парень не внушал доверия. Аллену с Кларой он, напротив, нравился все сильнее – после десятиминутного разговора им казалось, что они с ним знакомы лет пять.
– Да я тут ходил, было дело, – нимало не обидевшись, ответил юный контролер. – Вообще очень люблю путешествовать – у меня даже прозвище такое: Странник.
– Откуда? – улыбнулась Мария, посматривающая на него с явным дружелюбием.
– Вы удивитесь – но из начальной школы. Мы писали сочинение на тему «Кем я хочу стать». Мое начиналось так: «Я хочу стать странником, чтобы странствовать разные странствия по странным и прекрасным местам». Знаете, эту фразу потом полшколы цитировало – и учителя, и ребята. При виде меня каждый открывал рот и выдавал: «Хочу стать странником…» Так оно ко мне и прилепилось, до сих пор держится.
– А как нам с этим-то быть? – Роберт кивнул на карту. – Может, другой маршрут нарисуем?..
– Да пожалуйста! На этой военной базе меня чуть овчарки не съели, я больше туда ни ногой… Меня, понимаете ли, тоже прекрасный зеленый лес привлек, хотелось его изучить. Но вот здесь, в обход базы, есть шоссе. Крюк изрядный, зато ходит рейсовый автобус до села Дубки. А отсюда – сами видите – даже удобнее получается…
– Спасибо. – Роберт хотел сделать на карте пометку, но Странник его остановил:
– Зачем? Если я с вами пойду, эта карта вообще не понадобится. Места тутошние я знаю, а дальше пойдем по моей карте, она поновее…
– А ты пойдешь с нами? – ненатурально удивился Марк и получил в ответ ясный карий взгляд:
– Если вы того хотите. Я воспринял ваш рассказ как… нет, не как приглашение, а нечто вроде Зова. Как будто у меня в голове протрубила труба, и голос сказал: «Вот туда-то тебе и было надо!» Но если я ошибся в ваших намерениях, то… извините. Я вам покажу по карте, как лучше пройти.
– Лучше бы тебе пойти с нами, я был бы рад, – неожиданно изрек молчун Йосеф, и все оглянулись на него, ожидая продолжения речи, но продолжения не последовало. Йосеф смущенно улыбнулся, всем своим видом показывая, что не собирается решать за всех.
– Да и я тоже, – поддержала его Клара, глядя почему-то на Аллена. Тот поспешно, но вполне искренне присоединил свой голос к нестройному хору, упрашивающему Странника составить им компанию. Странник Аллену действительно нравился – он был какой-то легкий и очень свой, будто именно его в компании и не хватало. Правда, молчащий Марк, кажется, придерживался другого мнения.