– Ладно, – просто ответил Странник, вставая. – Тогда я сейчас забегу домой, быстро соберусь и предупрежу родных.
– А как они на это посмотрят? – озаботилась Мария.
– Кто, родные? Да совершенно нормально: я иногда так исчезаю на месяц или больше, оставив записочку, что пошел странствовать. Родители привыкли. У них, кроме меня, еще два сына и дочка, так что там и без меня забот хватает. Вот с работой, правда, будут неприятности… Ну да это чепуха. Видно, не судьба мне быть контролером.
– Как тебя вообще в контролеры занесло? – спросил Аллен, которому с каждой минутой Странник нравился все больше.
– Да случайно… Очень нужны были деньги на летние странствия, я к морю хотел поехать. А у нас в деревне летом только два вида вакансий: на почте по письмам штемпелем стучать или на железной дороге людей обирать… Я и выбрал второе – хоть и железная, а все-таки дорога. На почте в четырех стенах меня бы за два дня моль насмерть заела…
Странник так искренне улыбнулся, что Клара не выдержала и улыбнулась ему в ответ.
– О! – внезапно подпрыгнул он, когда поезд начал замедлять ход. – Да это никак моя станция! Ну, я побежал. Ждите меня на вокзале в Кроссинге, я постараюсь быстро.
Странник в три прыжка добрался до двери, Мария только и успела воззвать ему вслед:
– Стой! Ты даже не сказал, как тебя зовут!
Ответ пришел уже снаружи; Странник, наклонившись к открытому окну электрички, крикнул:
– Гай! Гай Ксаверий! Без меня не уезжайте!..
Поезд тронулся, ветер откинул нечесаные волосы Гая, и вскоре его длинная фигура с красной повязкой на рукаве стремительно улетела назад вместе с залитой солнцем платформой. Будто и не было никакого Странника.
– Болтун, – вынес Марк свой вердикт. – Он нас, наверное, где-нибудь здорово подведет.
– Вот и неправда, он очень славный юноша, – возмутилась Клара.
– Ты на себя сперва посмотри, а потом других болтунами обзывай, – поддержала ее Мария, не упускавшая случая прищемить Марку хвост.
– Мне тоже Гай понравился, – добил Аллен уже поверженного наземь товарища.
– Нет, правда, – примирительно заговорил Роберт, кладя Марку руку на плечо, – нельзя же так быстро выносить суждение о человеке! Мы еще посмотрим, что он за друг; одно понятно уже сейчас – он знает дорогу. Что бы мы без него делали? Вязли бы в болоте или объяснялись с часовыми на этой несчастной базе! А если мы в дороге не сойдемся характерами, всегда можно будет расстаться, он человек самостоятельный…
– Бездельник он самостоятельный.
– Ма-арк! Кто бы говорил! Кто полгода лежит на кровати и пьет с «боевыми товарищами» вместо работы?