– Я… – начал было парень, но снова могучая плюха едва не повалила его.
– В ушах от тебя звенит!
– Но… – Парень попытался предъявить ярлу дыру, но третья оплеуха оборвала его попытку в самом начале.
– Сколько раз повторять: говори кратко! Суть! Звездить в Валгалле будешь!
– Бард понял… – залепетал парень, вставая с днища-палубы. – Бард осознал… Бард… – Вставая, он вдруг увидел сине-фиолетовую горную цепь прямо по курсу. – Земля!.. Земля!.. Земля!!!
Четвертая оплеуха чуть не вышвырнула Барда за борт.
– Еще короче!
Бард, повернувшись всем телом, указал двумя руками в сторону далеких гор, словно призывая их себе в свидетели.
– Земля… – тихо и виновато сказал он.
– Теперь хорошо, – снисходительно одобрил ярл Сигурд. – Ты понял, я вижу. Так и продолжай теперь, Бард. – Повернувшись, Сигурд не спеша пошел восвояси, направляясь к сараю в центре ладьи.
Подумав немного, Бард устремился за ним и, обогнав ярла, преградил ему дорогу.
– Земля… – еле слышно сказал Бард, слегка склонившись и указывая обеими руками за спину ярлу Сигурду.
– Хорошо, – сухо кивнул Сигурд. – У тебя получается.
Бард замер, подобострастно сглотнув. Небрежным движением Сигурд отстранил его со своего пути:
– А теперь не досаждай мне.
– Земля… – прошептал Бард, снизу заглядывая в грозные очи ярла.
В глазах повелителя мелькнуло что-то, неясная еще догадка вдруг осветила его взор.
Ярл медленно повернулся и вперился в горизонт, глядя прямо по курсу.
– Повтори!
– З-з-з… – начал было Бард, но от волнения не смог закончить.
– Не надо продолжать! – остановил его жестом Сигурд. – Я тебя понял без слов.
Вернувшись на бак, ярл долго смотрел вдаль, а затем обратился к голубоглазому старику:
– Впереди земля, Торхадд Мельдун, сын Вулкана. Ведома ли она тебе, старый шкипер?
– Она мне неведома, – ответил старик, едва удостоив владыку взглядом.
– Я открыл новый край! – воскликнул Сигурд. – Как скоро мы достигнем берега Торхадд?
– Мы идем к этим горам уже третьи сутки, ярл… – ответил старик.
– Почему? – удивился Сигурд.
– Потому что ветер дует то туда, то обратно.
– Что ты хочешь сказать?
– Лето кончается, ярл… – заметил старик и замолк.
– И что?
– Хочется жрать.
– Почему ты говоришь мне об этом, Торхадд?
– Потому что ты меня спросил, что я хочу сказать. Жрать хочется. Больше нечего мне сказать.
– На берегу много пищи! – уверенно сообщил Сигурд.
– Твои бы речи – да Одину в уши, – заметил старый шкипер.
Сигурд задумался.
– Куда дует ветер? – спросил он, помолчав некоторое время. – Как ты считаешь, Торхадд?
– К берегу.
– Ты в этом уверен?
– Нет, не уверен, – ответил старик, прислоняясь поудобнее спиной к сараю, заслонявшему его от все более крепчавшего попутного ветра. – Но мне так кажется.