– Парус! – заметил Сигурд. – Парус надут ветром! Он подтверждает твои слова!
– Мне парус не виден, – ответил старик. – Мне говорит мой опыт.
– Да, – согласился ярл. – Древняя пословица гласит: «О направлении ветра спроси у ветра»!
Торхадд молча кивнул, соглашаясь.
– Земля! – вдруг сказал стоящий неподалеку Бард, ни с того ни с сего, словно проснувшись.
– Наконец-то и ты увидел долгожданный берег! – насмешливо процедил Сигурд.
– Интересно, чья ж это земля? – спросил Бард мечтательно. – Чья?
– Это моя земля! – отрезал Сигурд.
– А… – Бард указал рукой в сторону, на две другие ладьи, идущие параллельными курсами.
– Да! – согласился ярл и, подойдя к борту, махнул рукой, адресуя свой жест соплеменникам, предлагая сблизиться для серьезного разговора…
* * *
Полностью изолированный от внешней среды боевым гидрокостюмом, полковник Астахов выглядел странно, стоя в одиночестве на краю зеленой лужайки, плавно переходившей в «Лебединое озеро», имевшее поверхность цвета кофе с молоком, бугрящуюся непонятными темно-коричневыми кочками величиной от грецкого ореха до ореха кокосового, огромного, двойного, эндемика Сейшельских островов.
Он стоял абсолютно один, потому что люди давно уже избегали это место.
О том, чтобы засыпать эту огромную язву на теле полка, не могло быть и речи; глубины ее скрывали прибор, стоимость которого потрясала, а уровень секретности и государственная важность не поддавались ни оценке, ни осмыслению.
Москва решила этот вопрос по телефону, приказав организовать тройное охранное кольцо вокруг «Лебединого озера», выдав заодно – по телефону же – право стрелять караульным на поражение без предупреждения и безо всякой уверенности в том, что попавшийся им на глаза действительно является нарушителем. Естественно, тем самым караульные обрели право палить и друг в друга, а каждый из них, взятый в отдельности, – в себя самого.
Однако, так как Москва, по своему обыкновению, выдав право, не выдала ничего материального, способствующего его реализации, – ни письменного приказа, ни людей, ни оружия, ни финансов, – все жили спокойно, по-прежнему, кроме разве что полковника Астахова – виновника происшествия, вынужденного в одиночку нырять, искать, найти и искупить.
Понятно, что такая ситуация не могла сохраняться долго: вскрытое «Лебединое озеро» благоухало, казалось, на весь район.
Выйти из положения помогли три штуки старых двигателей от АНТ-24, которые, будучи установленными на специальные стойки, денно и нощно молотили по очереди воздух, сгоняя запах с «Лебединого озера» в лес, причем со скоростью не менее пятисот километров в час.