– Есть линза! – рапортовал офицер сектора обнаружения. – Все! Вторя раскрыта!
– Масштабируйте изображение, – распорядился Кэорлан, вглядываясь в точку на черном пластике.
Точка раздувалась и обретала размытые формы заостренного зернышка. Разглядеть его в деталях мешали всполохи воронки ординарного пространства.
– Запустить компьютерное установление? – спросил старший вахты.
– Не надо. Это милькорианский фрегат класса «мелькающая крепость», – не обращаясь к машинной логике, определил капитан.
– Все-таки милькорианский, – с досадой произнес Саолири.
Для него стало ясно, что от силового решения разногласий с «Холодной звездой» придется отказаться. Герцог был наслышан о фрегатах этого типа: они в четыре раза превосходили «Тирату» размерами и двукратно огневой мощью, хотя имели вооружения пятисотлетней давности.
– Курс фрегата на Исифиоду. Расчетное время подлета три часа семь минут, – доложил офицер, не отрываясь от приборной панели.
– Я полагаю, господин герцог, у нас не более часа, чтобы принять решение, – Кэорлан поправил оттопырившийся воротничок и вызвал из пола два утопленных кресла для себя и Саолири. Герцог молчал, уставившись на главный экран, и командир «Тирату» продолжил: – Пока нас не обнаружили, мы можем уйти с орбиты, скрыться за луной и рассчитать движение так, чтобы не попадаться им на глаза. Можем неожиданно атаковать, тогда либо нас, либо их постигнет участь «Хорф-6».
– Нет, капитан, атаковать мы не можем, – отверг Саолири. – Наш конфликт с «Холодной звездой» на нейтральной планете – всего лишь мелкая перепалка. Нападение милькорианский звездолет – это уже крупный инцидент. Союз Эдоро не может позволить такой роскоши, как вражда с Милько, хотя под угрозой вся наша миссия. Уйти с орбиты Исифиоды мы тоже не посмеем – на планете наши люди, помощь которым может потребоваться в любой момент.
– Что вы предлагаете?
– Мы останемся здесь. Не думаю, что военный корабль цивилизованной расы посмеет напасть только из-за того, что мы занимаемся спасательной миссией на планете им не принадлежащей, – сказал герцог, устраиваясь в кресле. – И несмотря на все, что я сказал, «Тирату» должен быть готов к отражению атаки и любому боевому маневру.
– Будет разумным немедленно отозвать наши катера, – заметил Кэорлан.
– Отзывайте, – кивнул Саолири.
* * *
Услышав грохот, Быстров открыл глаза и едва не слетел на пол, не от испуга – оттого что подпрыгнул топчан. Второй удар потряс здание сильнее, сухим дождем с потолка на лицо посыпалась штукатурка, трещина черным зигзагом прошла по стене. Она была так широка, что через угловатую линию разломившихся кирпичей проник свет из коридора.