Там во владеньях сумрака и света
Сотрется смысл каждой из побед.
И ложь одних, как в оправданье века,
Сломает мироздания хребет.
Это?
Я мотнула головой.
– Ну тогда, значит, «Тьма обернется Светом согрешившим…» – догадалась Айаделла. – Тоже неплохой вариант. Хотя этот мне нравится больше. Эх, баловалась я по молодости стишатами.
Я стала понимать, каким облапошенным дураком чувствовал себя Эвальд Мудрый во время рассказа Юссены. Мерзко было ощущать себя отмычкой, с помощью которой грабитель добрался до вожделенных сокровищ.
– Но зачем все?
Айаделла наклонилась ко мне и заговорщицки подмигнула.
– Власть, девочка, – тихо проговорила она. – Банальная безграничная власть. Старые боги изжили себя, пришло время новых. Тех, что создам я. А вы мне поможете, открыв ворота Хмари – высшего олицетворения изменения. Ваша смерть активирует гексаграмму и впустит перемены, уничтожив прежний мир. Ты же хотела перемен, Аурелия. Помнишь?
– Помню, – призналась я. – Много чего. И раз уж между нами больше нет секретов, может, все-таки примете свой истинный облик, ална Астела?
Женщина мягко улыбнулась и покачала головой.
– Когда-то меня звали и этим именем, но тот облик не был истинным.
– Айаделла! – подала голос Велисса, отскакивая от набегающей волны. – Прилив! Нас скоро отрежет от тропы.
– Да, девочка, ты права, хватит лирики. – Колдунья с силой, странной для костистой старушечьей руки, надавила на плечо, заставляя меня опуститься на колени. – Ритуал давно пора начинать! Идите-ка наверх, там посуше будет. Я сейчас.
Пропустив вперед себя Велиссу, Лесь спокойно прошел мимо к тропе, едва мазнув взглядом. Эх, недаром злопамятность Биров вошла в поговорку.
Старуха уже протянула руку, чтобы вырубить меня так же, как Дэрриша, когда вмешалась длинноносая судьба.
– Эй, Вашества, погодите! – крикнул Верьян.
– Что такое? – обернулась к нему Айаделла.
Илиш почесал нос и кивнул на меня:
– Куртка на ней моя.
Все опешили.
– И что? – спросил Лесь, со значением положив ладони на рукоять меча.
Жилка Верьяновой рачительности так легко не перешибалась.
– Так снять надобно! Любимая она у меня, трофейная.
– Будет тебе новая, мальчик. Потом. – Старуха попыталась унять наемника способом, опробованным ранее на Велиссе.
– Это еще когда будет! – отмахнулся Илиш. – А замерз я уже сейчас. Ей все равно, а мне каково в одной рубахе!
– Верьян Илиш! – Колдунья пристукнула посохом.
Тот уперся, как святой отшельник-мученик пред дверьми борделя.
– Нет, я, само собой, на контракте, но соображалку отключать я не подписывался!
Вода прибывала, и времени на споры не оставалось. Старуха наверняка с удовольствием распорядилась бы прирезать зарвавшегося наемника, но кто знает, как поведет себя гексаграмма, предназначенная совсем для другой жертвы.