Арчи взвел курки и тщательно прицелился, выбрав двух самых резвых преследователей. Краем глаза он увидел, что ту же операцию проделывают его друзья.
– Всем спокойно! – раздался чей-то повелительный выкрик.
Арчи как раз собирался разрядить пистоли, но решил подождать развития событий, к тому же всадники, не доезжая метров пятнадцати до карет, остановились, осадив лошадей.
Вперед выехал один из всадников. Даже издалека было видно, что он выделяется среди прочих гордой осанкой и высоким ростом. Он-то, похоже, и кричал, решил Арчи.
– Кто вы и по какому праву нас преследуете? – громко спросил гвардеец вожака всадников.
– Это я хотел бы узнать: кто вы? И по какому праву вы похитили мою дочь, Маргариту?
– Отец! – услышал Арчи негромкий вскрик девушки.
«Так, – глубоко вздохнул про себя Арчи. – Все понятно! Этот человек не кто иной, как отец Марго!»
Ситуация крайне неприятная… Судя по тому, что рассказал Макс, девушка сбежала из родительского дома тайно, без дозволения. Отец был в своем праве спрашивать и требовать ответа. Марго было жалко, жилось ей не очень сладко, но… Миссия, доверенная Арчи, превыше всего. Безопасность принцессы стояла на первом месте, и если требовалось вернуть девушку отцу и этим разрядить опасную ситуацию, Арчи, не раздумывая, сделал бы это, если бы не одно «но»: разъяренный отец вряд ли станет слушать чьи-либо объяснения, по крайней мере сам Арчи на его месте сначала бы стрелял, а потом спрашивал!
К счастью, господин де Валэ придерживался иных взглядов на жизнь или просто не хотел излишне усложнять ситуацию.
– Пусть моя дочь подойдет ко мне! – крикнул он. – Тогда вы все останетесь живы!
– Что будем делать? – шепотом спросил Макс.
Арчи думал. Воевать с отцом Марго он не собирался, даже если бы перевес был на их стороне, но оставить девушку в беде было превыше его сил, хотя только что ему казалось, что он сможет легко это сделать. Но он не мог, и все тут! Даже спасение Анриетты ушло сейчас на второй план. Марго доверилась им, а значит, они несут за нее ответственность.
– Я иду, отец… только не убивай их!
Марго с гордо поднятой головой, но потухшим взглядом выбралась из кареты и медленно пошла к всадникам. Макс дернулся было в ее сторону, но Арчи придержал его за рукав.
Покачав головой, он сам пошел наперерез Марго. Девушка удивленно посмотрела на молодого гвардейца, не понимая, чего тот хочет.
– Вернись! – попросил он. – Против твоей воли никто тебя не заберет!
Глаза Марго засветились благодарностью, но она только покачала головой.
– Он всех убьет! Я его знаю! А вам нужно охранять Анриетту… Лучше я пойду к нему…