Драконы, хотя и изрядно повывелись, встречались еще достаточно часто для того, чтобы люди имели представление о том, чего следует от них ожидать. Ничего хорошего ждать точно не приходилось! Ни в одной истории (коих множество потому, как читал Макс и ни одной не читал Арчи, потому, как вообще ничего никогда не читал) не говорилось о драконах, иначе как с предостережением. И это еще довольно мягко сказано. Злобные, мстительные, обладающие развитым разумом и хорошей памятью и жившие, вдобавок ко всему, многие столетия, драконы были очень опасными врагами. Драконы могли разговаривать, если хотели, конечно, снизойти до существ, гораздо менее совершенных, каковыми, по их мнению, являлись все иные формы жизни.
О сокровищах, что, по всем преданиям, хранили драконы, всегда ходило великое множество абсолютно различных легенд. Кто-то говорил, что драконы копят только исключительно золото и изделия из этого благородного металла; кто-то утверждал, что, кроме бриллиантов, драконы не интересуются ничем; иные доказывали, что те предпочитают изумруды. Но все сходились в одном: найти пещеру дракона, желательно без хозяина, – предел любых мечтаний.
– Какого черта мы идем вот так: без факелов, без разведки, вообще без всякой подготовки? – спросил вдруг Макс.
Арчи недоуменно посмотрел на него, но в темноте лица Макса было не разглядеть, было заметно только слегка более светлое пятно на фоне общего мрака.
Отвечать на столь вопиюще несообразный вопрос Арчи счел ниже своего достоинства.
– Тихо! – прошептал он вдруг и резко остановился.
Макс, шедший вторым номером, уперся в его спину, больно стукнув Арчи под лопатку.
– Что? – тоже шепотом спросил Макс.
Арчи не ответил, вслушиваясь в окружающие звуки. Было на редкость тихо.
– Показалось… – успокоился Арчи.
– Что-то мне уже не очень нравится наше предприятие…
Макс сплюнул на землю, чертыхнулся про себя и пошел вперед. Через несколько метров ход, по которому шли друзья, делал поворот.
– Смотри, – прошептал Макс. – Там свет!
Впереди, за поворотом, взору открылась большая пещера, слабо освещенная естественным светом, проникающим откуда-то сверху. Очевидно, в пещере имелись и иные входы и выходы, только воспользоваться ими могли разве что птицы, да и то не все…
– Где дракон, ты его видишь? – Арчи беспокойно оглядывался по сторонам.
– Ни черта я не вижу… хотя…
Но Арчи увидел уже и сам. К сожалению или к счастью, это был не дракон. Посредине пещеры, огромным куполом возвышавшейся над головой, почти до самого верха стояло, один на другом, множество сундуков. Многие были открыты, и их содержимое: меха, одежда, оружие, – все валялось беспорядочными кучами, заполняя значительную часть пространства.