Дракон расстроился.
– Умные все пошли, знатоки! Согласен! Пусть будет козырной договор!
Арчи, в жизни не слышавший о подобном, бросил на Макса любопытствующий взгляд. Тот намек уловил и пояснил:
– Драконы признают только козырной договор. Иные договоренности на них не действуют. Нарушат свое слово и не поморщатся, потому что мы – не драконы. А козырной договор нарушить нельзя! Почему, не знаю… Зато знаю, как его заключать! Клянись! – приказал он дракону.
– Клянусь! – уныло повторил тот.
– Своим родовым именем, заслугами своих предков и будущим своих детей. Всегда и повсюду, где это будет необходимо, помогать моим партнерам – людям: Арчибальду Д’Ориньи и Максимилиану де Ла Рону. Откликаться на их призыв о помощи и делать все, что в моих силах, и даже больше!
Дракон повторил. Его родовое имя, которое он гордо произнес, не смог бы выговорить ни один нормальный человек на земле.
– Мы, со своей стороны, клянемся также, – продолжил Макс, делая знак Арчи поддержать его, – быть хорошими партнерами дракону… – Макс замялся, но собрался с силами и мужественно по слогам произнес: – …Делльернардабаанванушанисхари!.. Ух, которого мы будем в дальнейшем именовать просто Драк, если он, конечно, не против.
– Не против, – согласился дракон, с видимым удовольствием наблюдавший за мучениями Макса.
– Откликаться на его призыв в любое время и делать все, что в наших силах, и даже больше! Клянемся! Скрепим договор нашей кровью!
Макс уколол себя шпагой в ладонь и кивнул Арчи, чтобы тот сделал то же самое. Потом несильно ткнул Драка в шею, выискав место, не защищенное броней, и когда капля крови дракона упала на землю, наклонил над ней свою ладонь, позволив своей крови капнуть туда же. Арчи молча повторил процедуру.
Кровь двух людей и дракона смешалась.
– Теперь мы партнеры!
Макс опустил шпагу, Арчи сомневался, но сделал то же самое, ожидая, впрочем, в любую секунду нападения. Не очень-то верилось в какой-то там договор. Драк, однако, не делал ни малейшей попытки причинить людям зло. Пошевелив шеей, он легко, как пылинку, скинул с себя глыбу гранита.
– Не волнуйтесь, люди, драконы клятв не нарушают! К тому же наш договор расторгнуть нельзя. Если вы не знали, то я скажу. Кто расторгнет договор – умрет за сутки! Можете не сомневаться, это проверено давным-давно. Так что… будем сотрудничать!
Глава пятнадцатая,
в которой показывается, что любое сотрудничество должно быть взаимовыгодным
– А старосту все-таки надо наказать! – заявил Арчи.
Они с Максом покинули пещеру дракона, чуть не ставшую их общей могилой, и не спеша шли обратно в деревню. С Драком расстались по-хорошему, пообещав друг друга не забывать. Когда Арчи поинтересовался, как именно они смогут узнать, если вдруг дракону понадобится их помощь, Драк только рассмеялся своим гулким, утробным смехом, сильно нервировавшим Макса поначалу.