Так что Макс искал любовницу, а нашел только друга, что не добавило ему уверенности в себе, зато принесло изрядные неудобства. К чести Макса, он не сомневался ни секунды, и на вопросительный взгляд Маргариты ответил уверенным кивком.
Деревеньку они миновали так быстро, как только могли. Староста Банье было высунулся из кабачка, где, как видно, поджидал возвращения приятелей, но нарвался на такой свирепый взгляд, что счел за лучшее исчезнуть из поля зрения до более лучших времен.
До монастыря, где жили девушки, добираться было недолго – минут десять такого марафона, – поэтому друзья не успели даже толком запыхаться, как из-за поворота дороги показались высокие стены обители для страждущих духовного исцеления. Добраться до монастыря было делом более простым, чем попасть внутрь. Устав был строг и не позволял кому бы то ни было постороннему, а тем паче лицам мужского пола, заходить внутрь. Пришлось Арчи пригрозить всеми известными ему небесными и земными карами, прежде чем ворота наконец открылись и друзья получили возможность увидеть настоятельницу.
Настоятельница уже вышла на шум во двор и теперь с явным неудовольствием разглядывала незваных посетителей. Была она в возрасте и отличалась крайне неприветливым характером, несмотря на то, а может, благодаря тому, что, по слухам, молодость провела бурную и по количеству любовных приключений в прошлом не имела равных.
– Кого это нечистый принес в такое время?
– Королевская необходимость! – твердо произнес Арчи, глядя прямо в глаза настоятельнице. – Нам необходимо забрать двух ваших обитательниц. Им грозит большая опасность!
– В храме Божьем им ничего не грозит! – отрезала настоятельница. – Так что прошу вас, молодые люди, удалиться отсюда.
– Вы не понимаете, – загорячился Макс. – Враги принцессы неподалеку, – тут он понизил голос. Принцесса находилась в монастыре тайно, и раскрывать ее инкогнито перед всеми он не хотел. Настоятельница, конечно, была в курсе дел, но остальные обитатели находились в неведении. – Они знают, где находится Анриетта! Нельзя терять ни минуты, нужно перевезти принцессу в более безопасное место!
– Вы думаете, что сможете защитить ее лучше, чем Всевышний? – с иронией спросила настоятельница.
– Конечно!
– Зато я так не думаю! – отрезала она. – Смотрите!
Арчи и Макс обернулись на звук каких-то щелчков. Ворота давно были закрыты, Арчи и не заметил, как это произошло. Со всех сторон на приятелей было направлено не менее тридцати арбалетов, заряженных болтами, пробивающими с двадцати шагов три деревянных щита. Арбалеты держали в руках монашки, облаченные, однако, не в рясы, а в старые, но еще прочные кирасы времен пятнадцатилетней войны, внушающие уважение одним своим видом. Несмотря на явное несоответствие, монашки смотрелись крайне грозно и занимали такие позиции, что достать их ни Арчи, ни Макс при всем желании не смогли бы, а сами были на открытом дворе как на ладони.