Друзья поклонились.
– Ваши имена можете не называть, я уже в курсе. Иначе вы вряд ли попали бы даже на наш двор.
– Что ж, – решительно произнес Арчи, – у меня только одно предложение по существу. Нужно на всякий случай спрятать принцессу, вдруг вампиры все-таки прорвутся внутрь. А если хотя бы один из них доберется до Анриетты – все пропало! Достаточно даже малого укуса, чтобы…
– Я понимаю, – согласилась Ирия. – И спрячу бедную девочку как следует! Можете не волноваться, ее никто не найдет. У монастыря такие подземелья, что можно блуждать месяцами, а я очень хорошо знаю самые потайные места.
– Тогда все отлично! Мы отправляемся выполнять нашу часть работы.
– Удачи! – Ирия перекрестила друзей и, не говоря более ни слова, удалилась.
– Ну что ж, друг мой, охотник на вампиров, – задумчиво посмотрел ей вслед Арчи. – Мне кажется, достояние Короны в надежных руках. Главное теперь, нам не оплошать!
– Не оплошаем! – Макс был настроен оптимистически. – Что нам эти вампиры? Всего-навсего летучие мыши-переростки! Ты мне лучше скажи, где будем устраивать засаду?
– По дороге решим. У нас есть еще часа два-три, может, меньше. Я думаю, нам хватит и часа. У меня есть план, по крайней мере некое его подобие… Пойдем!
Друзья со всей возможной скоростью вернулись в деревню, к знакомому трактиру «Городские радости». Арчи поискал взглядом старосту и вскоре обнаружил его выходящим из какого-то дома. Увидев приятелей, староста погрустнел и попытался было вернуться в дом, но, заметив угрожающий взгляд Арчи, горько вздохнул и деланно бодрой походкой подошел к товарищам.
– Добрый вечер, господа. Как там мое дело?
– Твое дело плохо! Очень плохо!
Староста опечалился.
– Что, совсем плохо?
– Хуже некуда!
Взгляд Банье поскучнел.
– Значит, дракон жив?
– Жив и чувствует себя превосходно. А еще он пообещал найти тебя и пообщаться лично, наедине!
– И правда, хорошего мало…
– Слушай, человек! – Арчи вдруг рассвирепел. – Ты хотя бы понимаешь, что у нас есть полное право сделать с твоей жизнью все, что нам заблагорассудится?
Староста неуверенно покачал головой.
– Не понимаешь? Так я объясню! У тебя был договор о сотрудничестве с уважаемым драконом, и при этом ты имел наглость заключить с нами контракт на его голову! Такие дела не прощаются… Это называется нечестной игрой и карается… да-да, карается, и очень строго!
– Но, сударь, договор у меня с ним был, это правда, но спросите меня, как мы его заключили? Вы думаете, по обоюдному согласию? Так нет же, он меня вынудил!
– Плевать! – отрезал Арчи. – Это меня не касается! Ты нас подставил, и мы намерены тебя наказать! Подумай сам, что бы о нас подумали, выполни мы наш с тобой контракт… Это пятно на нашей репутации мы смывали бы до конца своих дней! Так что ты должен радоваться, что все вышло так, а не иначе. Поэтому наши претензии к тебе ограничатся только сотней монет.