– Ну, идите, идите. И смотрите, молодой человек, оправдайте мое доверие!
Они наконец покинули комнату. Де Вега уставился на Арчи и рассматривал его так, как будто увидел впервые.
– Нет, друг мой, так дело не пойдет. Мало того, что король не переносит, когда его о чем-то просят малознакомые люди вроде вас. Вы могли вызвать такое недовольство, что… Так еще, помимо этого, вы вон что затеяли! С принцессой у вас нет никаких шансов, вы тут же просто-напросто лишитесь своей головы. А она вам идет. Знаете ли, довольно хорошо сидит на ваших плечах.
– О чем это вы, дорогой граф? – Арчи постарался принять невинный вид. – Я вас решительно не понимаю.
Де Вега покачал головой.
– Смотрите, я вас предупредил. Вы можете загубить свою карьеру, а она у вас только-только пошла вверх.
Макс их разговор не слушал. Он развлекался тем, что подбрасывал мешок с золотом, приговаривая время от времени:
– Я богат, я богат!
– Не забывайте, – напомнил де Вега, – что половина денег принадлежит Д’Ориньи.
– Я помню. Мне вполне хватит и моей доли. Сто пятьдесят золотых – это же целое состояние!
– Смотрите, не промотайте все сразу. Бывает, деньги ударяют в голову!
Макс не обратил на де Вегу ни малейшего внимания.
– Что-то сегодня мои советы не пользуются популярностью, – расстроился граф. – Смотрите, друзья мои, первые успехи – это всего лишь шанс, которым награждают вас небеса. Сами по себе они не стоят ничего. Нужно не радоваться, а продолжать работать, тогда, может быть, из вас что-то и выйдет…
Домой возвращались в приподнятом состоянии духа. Настроение у Арчи было такое праздничное, что хотелось плясать прямо на улице, обнимать всех прохожих, за исключением самых мерзких. Еще хотелось завалиться в какой-нибудь трактир и угощать всех, не считаясь с затратами. Благо средства теперь были.
– Граф, а почему король вас ничем не наградил? – вдруг вспомнил Арчи.
– А меня не за что награждать, – улыбнулся де Вега. – Я просто выполнял свой долг, свою работу. А жалованье у меня и так достаточно приличное, так что в деньгах я не нуждаюсь. Да и вообще король прекрасно знает, что для кого подходит. Для меня главная награда – сам факт успешно выполненного дела. Большего я не прошу.
– Ну, граф, право, вы альтруист!
– К сожалению, мой друг, не такой уж я альтруист, как вам кажется. Если бы вы знали, сколько составляет мое жалованье…
Друзья рассмеялись.
– И все-таки, Арчи, не сочтите меня назойливым, но позвольте дать вам совет. Не влюбляйтесь в принцессу! Это плохо кончится. Поверьте опытному человеку. Найдите себе какую-нибудь хорошую девушку, их так много. А принцессы – не для простых смертных!