Лодка покачивалась на воде в нескольких метрах от берега. Семен завершил демонтаж вигвама, сформировал на берегу груду вещей и прикидывал, в каком порядке все это перетаскивать в лодку и грузить: тяжелые мешки с мясом надо бы разместить на дне, но там с таким трудом подсушенный продукт обязательно намокнет. И вдруг почувствовал чье-то присутствие рядом. Он собрал волю в кулак и неторопливо обернулся.
Кот сидел, уперев в землю прямые передние лапы. Он чуть склонил голову набок и задумчиво разглядывал Семена.
– «Ну, что смотришь?» – спокойно поинтересовался человек.
– «Тобой (то есть дымом) провонял весь берег», – пожаловался кот. По-видимому, он намекал на то, что пропитанная чужим запахом территория как бы становится аннексированной пришельцем.
– «Я ухожу, – заявил Семен. – Ухожу с твоей земли».
– «Почему?» – слегка удивился зверь.
– «Иду искать свою самку».
– «Она же погибла – ты так сказал».
– «Я сказал, что ее забрали (отторгли, отбили, увели). Может быть, она жива. Ты знаешь, где водятся большие птицы?» – Семен вообразил и «передал» зрительный образ.
– «Там».
Семен опять ничего не понял. Тем не менее он решил предпринять еще одну попытку: представил пейзаж, виденный им с сопки, обозначил движение вдоль Большой реки к востоку и спросил:
– «Идти к ним надо туда?»
Кот, кажется, сообразил, в чем дело, и ответил однозначно: нет. Тогда Семен «изобразил» направление к югу вверх по притоку: «Туда?» Реакцию животного можно было перевести как: «Ну, примерно. Во всяком случае, не в противоположную сторону».
– «И на том спасибо! – усмехнулся Семен. – А теперь верни детеныша. Он – мой».
– «Оставь его кошке. Она его хочет».
– «Детеныш – мой. Пусть кошка идет со мной».
– «Что-о?!»
– «Ну-у… тогда… Ладно, я оставлю детеныша. Но ты (вы все!) будете мне должны».
– «Да. Ты можешь охотиться на нашей земле».
«По сути, это, наверное, означает принятие в прайд – чушь какая-то, – удивился Семен. – Разве так бывает? Может, он мне и справку выпишет? С печатью!»
Как оказалось, иронизировал он совершенно напрасно: и справка, и печать появились у него немедленно. Кот встал, подошел к сложенному в кучу грузу, задрал заднюю ногу и…
«Это, кажется, не моча и не экскременты. Наверное, это особо вонючие выделения какой-нибудь железы – специально для меток, – обалдело соображал Семен. – Теперь от меня будет вонять саблезубом на километр – гадость какая… Оно мне надо? Впрочем, кто его знает…»
– «Возвращайся с самкой, – сказал кот. – Тебя здесь примут (не нанесут ущерба, а то и прокормят)».
– «Может быть, – усмехнулся Семен. – Во всяком случае, это я запомню».