– Ха-ха, а думаете, вы где?
– Еще сегодня утром мы были в Стране остановленного времени, где правит Фея вечной юности.
– Лучше вам не произносить вслух это имя, – вдруг прошептала миранда. – Наша королева и маркиз Костиньяк даже слышать его не могут.
Мальчики побледнели. Они переглянулись друг с другом и вздохнули.
– Вот это мы попали! – подумал вслух Ариан.
Миранда смотрела на мальчиков и ожидала своей участи.
– Ну вы долго будете решать, что со мной делать? – наконец спросила она. – Или вяжите меня веревками или кончайте на месте. В первом случае я больше не скажу ни слова, потому что в плену я обязана молчать, а во втором вы увидите, как умирают миранды.
И женщина-летучая мышь гордо сложила на груди руки.
– Мы не собираемся тебя убивать, – сказал Крис. – Я отпускаю тебя без выкупа. Ты свободна.
– Свободна? – миранда была поражена.
– Да, можешь лететь. Только скажи, почему ты напала на нас?
– Вы перешли границу, – ответила миранда. – А я пограничник и стою на страже владений моего господина.
– Ты верно служишь своему господину, – похвалил ее Крис. – Мы не думали, что нарушаем границу и без разрешения вторгаемся в чужое королевство.
– Так вы не лазутчики и шпионы Феи вечной юности?
– Конечно, нет. Я странствующий рыцарь Кристиан Тринадцатый из рода Отважных, а это мой оруженосец Ариан. Он сын властителя Зеленого княжества князя Аринако.
Миранда с сожалением посмотрела на оруженосца.
– Я же говорила, что за него можно получить приличный выкуп.
– Даже не мечтай об этом! – сердито прервал ее Ариан.
Но миранда уже на него не смотрела. Она снова обратилась к Кристиану:
– Так значит, я могу быть свободна, благородный рыцарь?
– Разумеется, – ответил мальчик. – И не волнуйся, мы сейчас покинем пределы вашего королевства.
– Теперь уж это вам решать. Хотите, возвращайтесь, хотите, можете странствовать по нашим землям. Границу и пограничника вы уже одолели. Больше уж вам никто не помешает. Кстати, ты очень хороший воин, рыцарь Кристиан.
Кристиан покраснел от такой похвалы. А миранда продолжала говорить:
– Ты мог бы стать украшением нашего турнира.
– Турнир? – Кристиан оживился. – У вас проходит рыцарский турнир?
– Да, он начнется послезавтра. Его устраивает мой господин, и в нем примут участие лучшие воины нашего королевства. Так что если ты тоже захочешь принять в нем участие, то мой господин будет очень рад. А теперь прощайте!
Миранда расправила крылья и приготовилась взлететь. В тот самый момент, когда ее крылья уже готовы были поднять ее в воздух, она повернулась и крикнула:
– А напоследок, благородный рыцарь, я хочу тебе сказать, что в нашей стране не принято щадить поверженного противника, а тем более отпускать его на свободу. Может быть, ты об этом пожалеешь!