— Честно говоря, мы, конечно, кое-что украли, — признался Леддрел.
— Да-а? — протянул старик.
— Да. Но за это воровство нам нужно сказать спасибо.
— Что-то непонятно.
— Ну, что бы ты сказал, если бы кто-то украл страшный яд, который хотели разбойники применить против честных людей?
— Я бы сказал спасибо.
— Кому?
— Тому, кто его украл.
— Ну, так вот и говори нам спасибо.
Старик с минуту помолчал.
— Что же это за страшный яд? — спросил он.
— Как тебе объяснить… Такого еще на свете не было. Ты когда-нибудь видел, как умирают люди? Например, как умирали твои родственники?
— Ого, сколько угодно! Десять лет назад умерла моя жена. После старший брат, Антуан. Да разве всех перечислишь…
— Ты видел, как они умирали? Старик долго молчал.
— Ты видел, как умирали твои родные и близкие?
— Разве такое стоит вспоминать, — задумчиво произнес он.
— И все же постарайся вспомнить.
— Ну, вспомнил, — нехотя пробормотал старик и повернул катер поближе к берегу.
— Ты обратил внимание, что когда человек умирает, то есть такой последний момент, когда он как будто вздрогнет, как будто по нему пройдет электрический ток, и… конец. Обратил ты на это внимание?
— Точно. Только не очень-то приятно об этом вспоминать…
— Так вот, ученые установили, что это действительно так. В последний момент по нервам умирающего человека проходит электрический ток. Это вроде сигнала: «Кончай борьбу. Конец».
Старик молчал, только огонек в его трубке стал вспыхивать чаще.
— Ты понял, что я тебе говорю? — спросил Лед-дрел.
— Да, понял. Не очень все это приятно вспоминать… И неясно, откуда берется этот электрический ток.
— Как бы тебе объяснить… Он возникает глубоко в человеческом мозгу. Мозг — это хитрая штука. Он не только думает, но еще и следит за тем, как идут дела в человеческом организме. И, если дела идут из рук вон плохо и нет никакой надежды справиться с недугом, подается команда: «Глуши мотор, бросай якорь!» И все, как по команде, кончается.
Рыбак тихонько засмеялся:
— Хитро! И как люди до всего этого додумываются? Никогда не представлял, что такое может быть…
— А теперь слушай дальше. Представь себе, что кто-то разгадал, какую команду подает мозг всем частям тела о том, что пора отдавать концы. Узнав эту страшную тайну, можно подать точно такую же команду здоровому человеку. Как ты думаешь, что произойдет?
Старик резко повернулся и посмотрел на лежавших у борта людей:
— А разве эту тайну разгадали?
— Да.
— Кто?
— Мы.
— Для чего?
— Вначале просто так, ради науки. А после выяснилось, что эта тайна очень нужна военным. Сам соображаешь для чего.