– Да, это было ужасно. Он умер внезапно, от сердечного приступа. Никто не мог ожидать этого. Он ведь был еще совсем не старым мужчиной и никогда не жаловался на здоровье.
Джейк закивал, как делают, когда не могут найти нужных слов.
– Очень жаль, – с искренним сочувствием произнес он.
– Я уже смирилась с тем, чего нельзя поправить.
Половица скрипнула под ногой Джейка.
– Что-то не так? – спросила Маргарет, удивленная его пристальным взглядом.
– Да нет, все хорошо.
Джейк молча вертел в руках шляпу. Скупая улыбка появилась на его обычно мрачном лице. Маргарет знала, что он обдумывает услышанное.
– Ну, а ты чем здесь занимаешься? – поспешила она сменить тему, боясь новых вопросов.
Джейк надел шляпу, надвинув ее почти на глаза.
– Я занимаюсь разведением скота. Уже очень давно, около семи лет.
– Ты ведь перебрался сюда почти сразу после процесса? Ну, того самого, на котором тебя и двух твоих друзей обвиняли в погроме торгового склада янки?
Он кивнул, слегка нахмурившись при этом воспоминании.
– И дела идут успешно?
– Не жалуюсь. Я думаю, меня здесь можно назвать также в некотором роде местным детективом. Я часто выслеживаю воров, получая за их головы вознаграждение, которое называется охотничьим призом.
Маргарет бросила на него удивленный взгляд.
– Я не знала, что в Техасе много конокрадов. И часто ты их ловишь?
– Довольно часто, – ответил Джейк, покосившись на обрез, все еще лежавший на полу. Он поднял ружье, вынул из ствола патрон. – Одного сегодня поймал. Но Том-Пройдоха не в счет. Он мелкая сошка.
– Том-Пройдоха? – рассмеялась Маргарет. – Интересное прозвище! – Она посмотрела на шляпу и ружье Джейка. – Ты куда-то собираешься?
Он пожал плечами.
– Я две недели никуда не выезжал. Не осталось никаких припасов. Хочу прокатиться в один небольшой городишко по соседству. Но, черт побери, куда деть тебя?
– Возьми меня с собой!
Она взглянула на него с надеждой, и Джейк чуть было не согласился. Но тут же одумался.
– Нет, это не дело. Дорога полна опасностей. Он не любил поездки в ковбойский городок, потому что возбуждал любопытство местных жителей. Незнакомка в его повозке обязательно привлечет внимание.
– Почему бы тебе ни отдохнуть с дороги? – предложил он. – Прими ванну. Теплой воды у меня на кухне достаточно.
– О, да, – радостно согласилась Маргарет. – Это было бы чудесно.
Джейк представил, как Маргарет раздевается в ванной. Но после случившегося между ними он понял, что нельзя позволять вновь разыгрываться воображению. Она невероятно восприимчива, а он не был святым. Но запретные мысли об обнаженном теле девушки опять отозвались сладкой болью в нижней части живота.