– Что вы хотите? – подозрительно спросила хозяйка со слабым североамериканским акцентом.
– Вы – тетя Джефа. – догадалась Глория, нервно облизывая губы.
Лукавые выщипанные брови удивленно взметнулись вверх.
– А кто вы такая? – поинтересовалась тетушка.
– Я – Глория. А где Джеф? – спросила девушка, и, вероятно, в ее вопросе прозвучало отчаяние.
– Боюсь, его здесь нет.
Женщина вопросительно вгляделась в бледное лицо Глории, в красные от слез глаза и рассмеялась.
– О Боже мой, еще одна! – Она покачала головой, словно демонстрируя светло-пепельные волосы, рассыпавшиеся по плечам. – Куда бы он ни шел, маленькие девочки бегают за ним. – Вероятно, женщина увидела беспомощную улыбку на лице гостьи. – Позволь дать тебе один совет, Глория, не так ли? Сделай одолжение, забудь его.
Но Глория добивалась своего.
– Он оставил адрес?
Морщинка недовольства пересекла лоб тетки.
– Ты не понимаешь, моя дорогая? – вежливо спросила она. – Племянник ведь женится.
После этих слов Глория уже не могла уговаривать себя, что Брук не важна для Джефа. Все стало ясно. Рыдая, она выбежала на улицу и села на лавочку. Слезам, казалось, не будет конца, но когда все же успокоилась, решение пришло быстро. Глория положила руку на плоский живот и безмолвно пообещала ребенку, что он не будет покинут, как когда-то она своей матерью: я защищу тебя, что бы ни случилось, я защищу тебя.
Комнату она нашла легко, правда, очень тесную, но это не имело значения.
Работа в качестве помощника бухгалтера, которую ей вскоре предложили, тоже вполне устраивала. Так судьба свела ее с Джоном, тихим, добрым, не уверенным в себе и тяжело больным человеком. Джон был ее боссом. Годы забот о матери-инвалиде помешали ему жениться, и сейчас, когда мать умерла, он остался совершенно один. Рядом с его горестями собственное положение Глории уже не казалось столь удручающим. Болезнь Джона не оставляла ему шансов. Тем упорнее убеждал он принять его предложение, гарантирующее безбедное существование ей и ее ребенку. И девушка согласилась выйти за него замуж.
Глория очнулась от воспоминаний и поймала себя на том, что пристально всматривается в равнодушное лицо Джефа, словно ища подтверждения, нужна ли ему теперь эта история.
– Скажи, чего ты хочешь? – спросила она.
Джеф, казалось, ждал этого вопроса.
– Я хочу как можно чаще видеть Брайана, узнать его получше.
Глория вздохнула, потому что ожидала большего.
– И как долго?
– Пока я в Англии – несколько месяцев.
– А потом?
Он поднялся из-за стола.
– Это вопрос, на который я не могу сейчас ответить.
– Хорошо, когда бы ты хотел видеть его? И где? Могу ли я присутствовать при ваших встречах?