– Идем, – он повел гостью в дом.
Они не успели подойти к открытой входной двери, как Глория увидела маленькую рыжеволосую девочку, выходящую навстречу, и Брайана за ее спиной.
Только сейчас она спохватилась, что рука Джефа сжимает ее локоть. На мгновение Глория остановилась.
– Элис знает, что Брайан твой сын? – тихо спросила она.
– Да. Я решил, что для нее будет лучше узнать все с самого начала.
– Что ты сказал ей?
– Сказал, что потерял контакт с Брайаном очень давно и был рад, найдя его.
– Как отнеслась к этому девочка?
Он понимающе взглянул на Глорию.
– Мы не обсуждали это. Дочь очень капризна. – Отец заволновался. – У нее не очень-то устроенное детство, да и вообще я подозреваю, что детям нелегко делиться с кем-то вниманием родителей. Впрочем, надеюсь, я успокоил ее, сказав, что в моем сердце места больше, чем для одного ребенка. Она должна полюбить Брайана, не думая, что это уменьшит любовь, которую я чувствую к ней.
Глория кивнула и наклонила голову, не желая, чтобы Джеф увидел помутневшие от слез глаза. Господи, какая она дура. Самая большая дура в мире, не доверявшая этому человеку.
Под руку с Джефом Глория подошла к детям, наблюдая за их знакомством.
Элис подняла глаза, огромные и любопытные. Глорию поразило, что девочка совершенно не похожа на Брайана. Во всяком случае, в ней нет ничего похожего на Джефа.
Элис была стройного телосложения, с волосами цвета красно-желтых осенних листьев и с маленьким, похожим на бутон розы ртом, который неожиданно растянулся в улыбке. На первый взгляд, только на первый, девчушка выглядела ужасно знакомой.
– Папа! Папа! – взвизгнула возбужденная Элис и бросилась в объятия Джефа.
– Привет, милая, – нежно обнял ее отец. – Как поживает моя дочурка?
– Хорошо, – улыбнулась Элис и пристально досмотрела на Глорию еще раз.
– Ты собираешься поздороваться с нашими гостями?
– Я уже поздоровалась с Брайаном. Ему восемь лет, и он не умеет скакать на лошади, но умеет плавать. Привет, – и глаза-блюдца поднялись на Глорию, но девочка все же не могла скрыть маленьких морщинок, собравшихся на лбу.
Она нервничает, так же нервничает, как и я, быстро подумала Глория, и ее улыбка стала шире.
– Элис, это Глория, – представил Джеф гостью.
– Привет, Элис! – Женщина протянула девочке обе руки, но пришлось опустить их, ответного движения не последовало. Глаза Элис сузились от подозрения, однако Глория не отчаивалась. – Что тебе подарить, дорогая? – ласково спросила она, надеясь, что голос звучит не слишком заискивающе. – Тебе нравятся куклы?
Элис пожала плечами.
– У меня их уже больше дюжины, – ответила она, мягко растягивая слова так же, как и ее отец.