После двадцатиминутного подбрасывания мапуята бережно опустили Колю на землю. Он поблагодарил присутствующих за почести и сообщил, что немедленно отправляется на поиски волшебников,
Сид, очумевший от проглоченного разнотравья, не хотел улетать и орал, что останется на острове до своего совершеннолетия. Редькину с помощью мапуят все же удалось затащить многопудовое тело толстяка в кабину.
Когда шар взлетел, мальчуганы упали на траву и, задрав пятки к небу, образовали напутствие: «Щастливава пальёта!»
Необыкновенная легкость, с которой мапуята сменили одни ошибки на другие, подстегнула Колю, и «Искатель» понесся на юг в поисках волшебников…
Сид пришел в себя только на следующий день. Он долго сидел на полу, уставясь в одну точку, а потом вял спросил:
— Куда мы летим?
— На остров Нука-Нука,- ответил Коля.- Надо трясти волшебников, пусть строят школу мапуятам. Джейрано понимающе кивнул:
— Конечно, конечно… Теперь мапуята, дурацкий остров, какие-то волшебники.- Он печально взглянул на Редькина.- Слушайте, Коля, высадите меня прямо здесь Мне надоело летать. Я хочу идти пешком.
Сид,- тихо сказал Коля,- я не могу вас высадись. Под нами океан. Потерпите, пожалуйста. После волшебников мы сразу отправимся в Лимонадвиль. Это близко толстяк поднялся и подошел к иллюминатору.
Люблю орлов,- вдруг восхищенно произнес он Цари пернатых. Короли неба. Гордая, свободная птица!
Коля тоже выглянул в иллюминатор. Над «Искателем» парил громадный кондор с размахом крыльев не меньше трех метров.
-Если я не ошибаюсь,-сообщил Леро,-царь пернатых объявляет нам войну.
Леро не ошибся. Кондор вдруг взмыл вверх, затем спланировал на купол шара и начал рвать оболочку. Воздухоплаватели слышали его гневный клекот и мощные удары, от которых сотрясалась кабина.
— За что он нас? — простонал побледневший Сид.
— Спросите у гордой, свободной птицы! — зло ответил попугай.
Раздался треск. Оболочка из сантокрона не выдержала. В образовавшиеся пробоины начал уходить газ. «Искатель» быстро терял высоту. Редькин довел подачу газа до предела, но это не помогло — слишком велики были пробоины.
— Я жить хочу,- тихо сказал Сид,- мне всего тридцать лет…
— Все лишнее — за борт! — приказал Коля, и вниз полетели ящик, канистра, лопата.
Увы! Кондор поработал на славу. Раненый шар стремительно снижался. Осталось шестьсот метров, пятьсот… Внизу лежал остров. Уже можно было разглядеть густые заросли, а вдали, на бугре, четырехэтажное здание из розового камня. Конец был близок.
— А-а-а-а! — дико закричал Сид.- Не хочу! Не хочу! Не хочу!