– Охрана! – крикнула командор.
– Подожди, Стелла. Послушай. Это серьезно. Это что-то инородное. Четырежды предметы пытались меня прикончить. Обычные предметы неожиданно становились смертоносными. Может, это и есть то, что мы ищем…
– Твой микроскоп пытался тебя убить?
– Он вел себя как живой. Он хотел окулярами пережать мне горло.
Последовало долгое молчание.
– Кто-нибудь это видел?
– Нет.
– Что ты сделал?
– Воспользовался бластером.
– Что-нибудь осталось?
– Нет, – неохотно признался Холл. – По сути дела, микроскоп потом снова оказался в норме. Таким же, каким был до этого. И был упрятан в футляр.
– Понимаю. – Командор кивнула двум охранникам, явившимся по ее вызову. – Отведите майора Холла к капитану Тейлу и держите под стражей до тех пор, пока он не будет доставлен на Землю для проверки. – Она спокойно наблюдала, как охранники накладывали на руки Холла магнитные оковы. – Простите, майор, – сказала она. – Пока вы не сможете доказать свои россказни, мы вынуждены расценивать их как психическое расстройство. А планета нами еще недостаточно хорошо изучена, чтобы позволять психу быть на свободе.
Холла повели к дверям. Он шел, не сопротивляясь. В голове гудело. Может быть, он действительно свихнулся.
Они добрались до владений капитана Тейла. Один из охранников нажал кнопку вызова.
– Кто там? – резко потребовала ответа робо-дверь.
– Командор Морис приказала доставить этого человека под присмотр капитана.
Последовала пауза. Затем послышалось:
– Капитан занят.
– Да открывайся же, наконец!
– Можете войти, – все-таки разрешил робот. – Он втянул засовы, освобождая дверь.
Охранник толчком распахнул ее и застыл, потрясенный: на полу лежал капитан Тейл, лицо его посинело, глаза были вытаращены. Видны были только голова и ноги, все остальное обматывала красная ковровая дорожка, сжимающая тело жертвы все туже и туже.
Холл упал на пол и вцепился в дорожку.
– Скорее! – рявкнул он. – Хватай ее.
Охранники вцепились тоже. Коврик сопротивлялся.
– Да помогите же, – слабо простонал Тейл.
– Взялись!
Они яростно рванули все вместе. Наконец, дорожка размоталась под их усилиями. И тут же торопливо поползла к двери. Один из охранников выстрелил.
Холл подбежал к видеофону и набрал номер командора.
– Слушаю! – сказала она, появившись на экране. И тут заметила лежащего на полу Тейла и стоящих возле него охранников с бластерами.
– Что… что случилось?
– На Тейла напал коврик, – невесело ухмыльнулся Холл. – Ну, так кто сумасшедший?
– Я сейчас же отправляю к вам отряд, – она заморгала глазами.
– Тотчас же. Но кого…
– Скажи, пусть держат бластеры наготове. А еще лучше, подними по общей тревоге ВСЕХ.