– Близнецы придерживаются того же мнения, – показала знаками Душечка. – А убийство врача служит лишним тому доказательством. В нем замешаны два человека. Но установить их личность пока не удалось. Описания свидетелей недостаточны для опознания.
Один из местных снова начал излагать всякие домыслы. Он считал, что ни один из заразившихся не имел никакого отношения к похищению Клина. Близнецы, сказал он, тоже в этом уверены. Значит, где-то сейчас по улицам разгуливает парень, ухлопавший дока, который его вылечил. Именно так считало большинство охотников за Клином, орудовавших в городе.
– Может, оно и так, – сказал я. – А может быть, у его подельников хватило ума. Тогда его надо искать не на улицах, а шестью футами ниже.
Похоже, такая возможность никому еще не приходила в голову. Порядочные люди почему-то считают, что все остальные тоже должны вести себя порядочно.
– И еще, – продолжал я. – Что там насчет роз? Если ваши люди здесь ни при чем, тогда кто? И зачем?
– Очевидно, отвлекающий маневр, – предположил Ворон. – Но кто бы за этим ни стоял, мы сильно продвинемся вперед, если сможем схватить его.
– Пойди поучи свою бабушку, как яичницу бить, – опять воткнулся в разговор местный. – Сейчас почти все наши ходят по улицам, успокаивают людей и задают им вопросы. А ночью мы возьмем под наблюдение наиболее вероятные места, где могут появиться те артисты. Если кто-нибудь из них подвернется нам под руку, он и глазом моргнуть не успеет, как уже будет сидеть здесь и отвечать на вопросы.
– Они не попадутся в вашу ловушку. Хочешь, поспорим на что угодно? – спросил я, устраиваясь поудобнее, чтобы вздремнуть.
Устал я от этого трепа.
Устает ли глина? А земля? Нет. Глиняный человек мчался на север. Час за часом, миля за милей, днем и ночью, преодолевая расстояние длинными скачками. Он останавливался редко и ненадолго, лишь для того, чтобы прочесть несколько заклинаний и подновить слой жира, удерживавший в нем влагу, чтобы глина не теряла свою эластичность.
Миля за милей. Возникали, проносились мимо и оставались позади руины разрушенных им городов. Восходы сменялись закатами.
Однажды ранним утром он пересек южную границу Северной Империи. Это случилось ранним утром.
И очень скоро обнаружил, что его преследует имперская конница. Тогда он замедлил бег. И они попридержали коней. Он остановился. Они тоже. Вне пределов его досягаемости. Выжидая.
Да, они оказались здесь из-за него. Его возвращение не было неожиданностью.
Но кто? Кто мог ждать его появления? И как давно? Какие сюрпризы они успели для него заготовить?