– Что ты их заводишь? Ловить нечего.
– Ха! – сказал какой-то парень, выглянув наружу. – Снег! Уже больше дюйма насыпало.
– Везет, как утопленникам, – послышалось в ответ.
Ребята перебросились еще парой шуточек в том же духе.
Насчет их необыкновенного везения. Потом Смед сказал:
– Надо мной издевались с самого детства, и я сыт по горло. Я не собираюсь покорно сносить их тычки. Я всегда давал сдачи, даю и буду давать. Пока не усекут, что им куда проще оставить меня в покое.
Он уже раза четыре успел подраться с серыми, которым было поручено обучать их взвод.
– Хочешь достать их всерьез? – спросил его сосед. – Правильно. Только ты избрал неверную тактику. Сперва надо работать головой, а потом кулаками.
Соседа звали Сай Грин. В их палатке он быстро стал лидером. Все уже догадались, что он назвался чужим именем. Догадывались они и о том, что Грин раньше служил в армии. Он играючи справлялся со всякими армейскими закавыками, а в лагерной обстановке чувствовал себя как рыба в воде. И всегда был готов подсказать любому способ немного облегчить себе жизнь – если у него спрашивали, как это сделать. Он нравился парням, и они обычно следовали его советам.
Но Смед не спешил с выводами. На его взгляд, Сай слишком уж уютно чувствовал себя в лагере. Он мог запросто оказаться шпионом. Или – дезертиром, которого серые вербовщики случайно замели во время облавы. А Смед имел основания подозревать, что здесь, в Весле, всякий дезертир с большим военным опытом раньше почти наверняка служил в Гвардии. В Курганье.
– Я всегда готов прислушаться к дружескому совету, Сай, – сказал он. – Но отступать не собираюсь.
– И не надо. Просто посмотри, что получается. На первый раз они отделали тебя только для того, чтобы показать всем остальным, что может случиться, если мы не будем пай-мальчиками. Но ты слишком легко поддался на провокацию, и они решили повторить урок.
– А потом разохотились? Наверно, сегодня будет то же самое. Но я все равно не сдамся.
– Успокойся. Ты прав. Но это будет продолжаться в том же духе, стоит им помахать перед тобой красной тряпкой, как ты сразу хватаешь за грудки капрала.
– Только потому, что не могу дотянуться до сержанта.
– Брось. И сержант, и капрал – славные ребята. Почти. Бедняги просто пытаются честно выполнить бессмысленную и, даже на их взгляд, безнадежную работу. Твоя проблема вовсе не в них. Твоя проблема в Чайнике. Чайник выжидает, пока они от тебя отступятся, признают, что не справились. Вот тогда он вмешается и вышибет из тебя дух.
С Саем согласились сразу несколько человек.