– Так вот… После нашей не слишком удачной попытки, после того, как у меня забрали мою фею, из заповедника Демиурга появляется странный, явно нездешний тип и заявляет, что он Человек! На мой взгляд, это… неожиданное явление можно объяснить двояко: либо какой-то сквот по той или иной причине забрел в заповедник, там… свихнулся и теперь воображает, что он Человек, либо… Демиург узнал о наших замыслах и решил таким вот явлением якобы Человека сорвать их.
– Либо… он на самом деле… Человек, – неожиданно дополнил барон тихим, задумчивым голосом.
Сорта замер и с ужасом посмотрел на гостя.
С минуту в кабинете царила тишина, нарушаемая только потрескиванием поленьев в камине, а затем граф, едва заметно вздрогнув, проговорил:
– В любом случае, я разберусь, что это за тип, а затем… уберу его.
– А если это… настоящий Человек?! – с явным испугом спросил Гастор.
– Тем более! – резко бросил в ответ Сорта, – Первым Человеком в этом мире должен быть я!
Он бросил быстрый взгляд на гостя и тут же поправился: – Мы…
Но барон, похоже не заметил его оговорки. Он уставился перед собой округлившимися глазами и прошептал:
– Представляешь, граф, на что он способен, если он на самом деле Человек?!
У Сорта нервно дернулась щека:
– Во всяком случае сейчас он ни на что не способен! Но ты, барон, понял, почему за заповедником надо установить более тщательное наблюдение? Если появление этого… безумца инсценировано Демиургом, он наверняка подошлет еще одного такого же типа!
– А можно мне на него посмотреть? – неожиданно попросил Гастор, с трудом вытаскивая из кресла свою необъятную тушу.
Граф удивленно поднял бровь: – Хорошо. Но для этого тебе придется спуститься в подземелье замка.
Сорта явно рассчитывал на то, что ленивый и неповоротливый барон передумает, однако тот с готовностью ответил: – Пошли…
Граф подошел к столу и позвонил в колокольчик, в приоткрывшуюся дверь вошел слуга и почтительно замер на пороге.
– Факельщиков к восточной башне, – приказал граф и повернулся к барону, – Пошли, мой любопытный друг…
Постгипнотическое состояние выражается в способности пациента выполнять заложенные внушением действия, зачастую не осознавая происхождения этого знания…
(Из лекции шарлатана)
В течение всего сна в моей бедной головушке снова кто-то что-то бормотал. Я изо всех своих сонных сил старался уловить смысл этого бормотания, но голосок, то съезжавший в самый низ звукового диапазона, то стремительно взвивавшийся почти к визгу, бормотал на явно незнакомом мне языке.
Однако, когда я, наконец, проснулся, оказалось, что самочувствие мое вполне выспавшееся, и готовность к подвигам налицо. Оглядевшись, я понял, что тело мое покоится в знакомой пещере, на уже пригретой каменной плите около холодного, мертвого очага, а за очагом колышется Тень.