– Ну и бардак, – потрясенно сказал я. – Как вы тут живете?
– Мы тут очень даже хорошо живем, а вот они… – Вадим кивнул в сторону насупившегося Юргена, – они живут интересной, насыщенной событиями жизнью. Не соскучишься. Если ты надумаешь переселиться в Протекторат, на тихую планетку с девственной природой и красивыми пейзажами, даже не пытайся завести собственную ферму! Утонешь в бумагах. Тебя будут контролировать минимум пятнадцать различных ведомств, от сенатского уровня до заготовительной конторы при канцелярии наместника. Причем их постановления, инструкции и директивы противоречат не только друг дружке, но и здравому смыслу. Выход один – наплевать на чиновников и ничего не исполнять. Все так и делают.
– Не надо передергивать, – возмутился Юрген. – Думаете, так легко координировать экономику нескольких десятков миров? Если бы не «Птолемей»…
– Вот! – торжествующе перебил Лесков. – Я неправильно выразился, «самый главный» есть, только Содружество его упорно не замечает. Эдакий гигантский ПМК, столь же привычный, как зубная щетка! Скажите-ка мне, джентльмены, что произойдет, если завтра «Птолемей» отключится? Просто вырубится?
– Не знаю, – протянул Виттман. – Во-первых, «Птолемей» не может «вырубиться»! Цепи клонированных нейронов не зависят от подачи энергии…
– Отлично, биологические носители оказались поражены неизвестным вирусом, и все до единого ИР в буквальном смысле передохли. Что дальше?
– Последствия непредсказуемы. Отключатся все внешне управляемые системы, бортовые компьютеры очень многих кораблей, перестанут работать биржи и промышленность, начнется хаос в транспортных сетях… Катастрофа.
– Именно катастрофа! Причем таких масштабов, что Исход с Земли мы будем вспоминать как весьма незначительный эпизод истории человечества. Теперь понятно, кто у вас «главный»?
Юрген угрюмо сдвинул брови и промолчал.
…До вечера мы занимались необременительным и приятным делом: тратили деньги. Моих личных вещей, понятно, не сохранилось – надо было приодеться и купить все самое необходимое. Поужинали в ресторане гостиницы, затем поднялись наверх.
– Фрау Бок решила, что на диване в гостиной тебе будет удобно, – сказал Виттман. – Располагайся. Номер шикарный, места хватит. Как впечатления от города?
– Резких изменений я не заметил, но четыреста лет – срок впечатляющий. Я был в Юрге два раза, еще тогда… Обычный колониальный городок. А теперь – столица с претензией на имперскую пышность. Люди, по-моему, остались прежними. Ты мне вот что скажи: как поступать дальше?
– Объясни подробнее, – не понял Юрген.