– У русских есть такое понятие: «смысл жизни». Цель существования. По вашему – sich zur Aufgabe machen. Ну там карьера, семья, богатство… Усек? Только «смысл жизни» подразумевает более глубокий подтекст. Семья? Не смешно. Если какие-нибудь родственники и выжили во время Катастрофы, то с их потомками у меня нет ничего общего. Про карьеру и говорить нечего. Представь: заявляюсь я в управление кадров ВКК и говорю: «Здравствуйте, я провалялся в стазисе четыре века, прошел через биореконструкцию, теперь жажду продолжить службу. Будьте добры перечислить жалованье за указанный срок». Что будет? Верно, в лучшем случае – психушка. С богатством мы разобрались, спасибо Вене Гильгофу… Начинать все по новой? С нуля?
– Ищешь место в новом мире? – сочувственно произнес Виттман. – Прежде чем думать о будущем, разберись с прошлым, вот единственный разумный совет. Адмирал фон Шратт очень много расспрашивал о тебе сегодня, значит, Центр заинтересован в дальнейшей разработке проекта.
– Какого еще проекта?
– Могу обрисовать в общих чертах… Хочешь?
– Конечно! Не успел воскреснуть, как снова вляпался в какую-то немыслимую интригу! Не люблю играть, не зная правил.
Юрген рассказал. Про странный «заговор» некоторых высших чиновников Содружества, про их желание получить технологии, реконструирующие независимые от «Птолемея» древние искусственные разумы, про Гермес.
– Крайне осторожно работают, – заключил я, выслушав. – Этот фон Шратт действительно большая шишка?
– Адмирал очень влиятелен. Некоторые прочат ему пост канцлера в недалеком будущем.
– Возможность провокации со стороны «Птолемея» исключена? Мне очень не понравились слова Гильгофа о стремлении ИР заполучить секрет Чужаков. Можно сделать вывод, что «Птолемей» целенаправленно охотился за доктором.
– Пожелай сообщество ИР любой ценой вытянуть информацию из тебя или Сигурда, мы бы сейчас не разговаривали. «Птолемей» не знал о вас, иначе Сфера Мёбиуса давным-давно оказалась бы вскрыта…
– Логично. Значит, фон Шратт работает исключительно на себя и заговорщиков… Не люблю дурацкие термины из детских приключенческих романов, но по-другому не назовешь. Если центральной задачей адмирала является устранение «Птолемея» как доминирующей над миром человека цивилизации, он обязан искать союзников. Таковыми могут оказаться только Чужаки, которые, предположительно, являются необычайно развитыми людьми, нашими прямыми родственниками. Выход на Чужаков можем отыскать мы с Сигурдом, поскольку хорошо знакомы с обстоятельствами открытия Дорог и некоторых других аномалий Гермеса. Делаем вывод: придется поработать на фон Шратта, но и о собственных интересах не стоит забывать.