- Я.., я умею шить, - вдруг сказала она.
Мать взглянула на меня. Я поняла, что девушка вызвала в ней симпатию и что мы обе хотели бы ей помочь.
Я прямо-таки читала мысли матери. Возможно, это удачный случай. Одежду мы покупали во время поездок в Лондон или даже в Плимут, но мать часто говорила: "Как бы мне хотелось, чтобы здесь жила старая добрая мисс Семпл". Мисс Семпл жила в комнатке наверху, в ее распоряжении была большая и светлая комната, использовавшаяся в качестве швейной мастерской. Мисс Семпл работала там до самой смерти, а умерла она три года назад.
В этот момент девушка слегка покачнулась. Она непременно упала бы, если бы ее не подхватила мать.
- Ах, бедняжка, ей стало дурно! - вскрикнула мать. - Помоги мне, Анжела, опусти ей голову вниз, так она придет в себя!
Через несколько секунд девушка открыла глаза:
- Ах, простите меня!
- Дорогое мое дитя, - сказала мать, - мы отведем тебя в дом.
Мы провели ее в комнату рядом с холлом, где люди, желавшие встретиться с родителями, обычно ожидали их.
- Позвони, и пусть кто-нибудь принесет бренди, - попросила мать.
Я выполнила поручение. Девушка сидела в кресле.
- Со мной уже все в порядке, извините меня! Это было глупо с моей стороны.
- С вами не все в порядке! - твердо возразила мать. - Вам необходимо отдохнуть.
Служанка принесла бренди, и девушка, слегка поколебавшись, отхлебнула глоток. Похоже, она немного пришла в себя и попыталась встать, но мать мягко усадила ее в кресло.
- Скажите мне, откуда вы здесь появились? И почему такая девушка, как вы, ищет работу?
Та слабо улыбнулась:
- Притворяться без толку, правда? Я должна найти работу... и быстро.
Я в отчаянном положении, мне некуда податься!
- Вы сказали, что остановились в "Приюте рыбака"?.. - сказала я.
- Завтра мне нужно выезжать оттуда, у меня больше нет денег...
- Но откуда вы приехали? - спросила мать.
- Я знала, что в этих местах есть богатые поместья. Вот я и решила, что мне удастся найти здесь работу. Так что...
- Я понимаю, - повторила мать, - но все-таки, откуда вы здесь появились?
- Мой дом в Баритоне.., в Девоне. Мой отец был приходским священником. Он гораздо старше моей матери, да и вообще мои родители были немолоды, когда поженились. Я была у них единственным ребенком, а когда мать умерла, дела пошли совсем плохо. Отец долго болел, и ему пришлось распрощаться с земной жизнью... Все наши сбережения были потрачены, и после того, как все было распродано и выплачены долги, у меня ничего не осталось. Мне нужно было найти какую-нибудь работу. Видите ли, я ничему специально не училась, но много шила для соседей и знакомых. Я действительно хорошо шью... - закончила она свой монолог умоляющим голосом.