Анатолий решил прибегнуть к последнему аргументу.
– Большой мозг сумел сам спроектировать рудник, – сказал он. – Неужели он сам не сумеет найти выход из затруднения, если оно возникло? Помощи он не просит.
– Это меня и беспокоит, – тихо произнес Иван Николаевич.
* * *
Орнитоптер, медленно махая крыльями, застыл над курганом. По раскачивающейся лесенке спустились двое.
– Ничего здесь не изменилось за три года, – сказал главный конструктор, жмурясь от весеннего солнца.
– А что может измениться в заповедной степи? – пожал плечами программист.
Понимая всю опасность сложившейся ситуации, Иван Николаевич хотел один вылететь на объект. Анатолий насилу умолил шефа взять его с собой.
Они стояли на кургане и медлили как пловцы, которым предстоит прыгнуть в ледяную воду.
Внезапно Анатолий сбежал вниз и высоко поднял какой-то предмет.
– Акваланг? – удивился Иван Николаевич, приставив ладонь козырьком.
– Новенький, – добавил Анатолий, внимательно осматривая находку.
– Не будем терять времени, – сказал главный конструктор, и оба торопливо зашагали к шахтному стволу, замаскированному дерном.
Транспортер был в порядке, и спуск прошел без всяких приключений.
Командная рубка – мерцающий эллипсоид – встретила их молчанием. Даже мембрана не издала ни звука. Электронные системы не могли не узнать их. Значит, Большой мозг мертв, иначе он как-то прореагировал бы на появление главного конструктора и программиста.
Продираясь кое-как сквозь заросли трубок-волноводов, они добрались до невысокого пульта.
– Ну и наворотил, – сказал конструктор непонятно: осуждающе или с восхищением. – Настоящие джунгли.
– Мы не ставили перед Большим мозгом условий насчет внешней красоты, – напомнил программист. – И потом, рудник отнюдь не рассчитан на то, что в нем будут находиться люди.
– Вот именно, не рассчитан, – сказал главный конструктор и, внезапно нагнувшись, поднял с пола обрывок молнии комбинезона. В других, более спокойных условиях это было бы сенсацией, но сейчас нужно было думать о другом.
Конструктор сунул находку в карман.
– Может, и рудника тут никакого нет, – сказал он, – а так, скопище манипуляторов. Посмотрим.
Пока Анатолий возился с клубком волноводов, конструктор медлительно, словно ничего не случилось, колдовал у пультов, присев на корточки.
– Может, сразу в шахту?.. – сказал Анатолий.
Иван Николаевич покачал головой.
– Сначала здесь надо разобраться, – сказал он. – Так будет правильно.
Наконец главный конструктор разогнул спину и глаза его блеснули. Он указал Анатолию на небольшой сферический экран, полускрытый узкими ладошками виниловых листьев, покрывающих гибкие ветви манипуляторов. Внутри шара резво пульсировали две тонкие струйки – синяя и красная. Ежесекундно они смыкались на миг, а затем снова бежали порознь. Это означало, что подземное сооружение, воздвигнутое под руководством Большого мозга, продолжало функционировать.