- Прошу покорно извинить, хозяев нет, я один здесь за главного остался. Дом, знаете, присмотра требует, - управляющий притворно улыбнулся. - Могу я знать, что вас привело?
- Я ищу Михая. Его сегодня не было на службе. Я должен узнать, что с ним произошло.
- Вот оно что, - протянул управляющий. - Хотел вас предупредить, но не успел. Ещё раз простите, господин капрал. Дела... Так замотался, что из ума было вон. Хорошо, что вы пришли, а то б я себе места не нашёл.
- Перестаньте ходить вокруг да около. Что с Михаем, куда он запропастился?
- Видать время приспело рассказать: Михай провинился. Я отправил его в имение. Пущай там поработает. На конюшне людей не хватает.
- А что он натворил? - спросил я.
- О, мне бы не хотелось выносить сор из избы.
- И всё же, - многозначительно произнёс я.
- Я был очень недоволен его поведением. Думаю, окажись здесь князь или его сын, так легко Михай бы не отделался.
Я вздохнул. Да, ничего не попишешь. Михай, мой гренадер, всего лишь чья-то собственность, будто и не человек вовсе. И хозяева вольны распоряжаться им по своему усмотрению. Да, меня такое положение вещей коробило и до сих пор коробит, но моё мнение по этому вопросу вряд ли кому тут интересно.
- Могу ли я быть уверен, что с ним всё в порядке?
- Разумеется, - закивал управляющий.- Михай жив и в полном здравии. А что касается замены... Не извольте беспокоиться, я подберу ладного холопа. Он послужит не хуже Михая.
- А вернуть его нельзя? - с надеждой спросил я.
- Увы, - поджал губы управляющий. - Михай уже далеко. Но вы знайте - завтра же с самого утра я представлю вам нового солдата. Лично привезу, обую, одену.
- Хорошо, - согласился я, хотя у самого на душе скребли кошки. - Буду ждать. Но, если замена окажется неподходящей, я буду требовать возвращения в часть Михая или поставлю под ружьё самого князя. Пускай послужит отечеству, - мстительно прибавил я, радуясь найденному варианту.
Понятно, что ротный не будет в большом восторге, но мне сейчас откровенно наплевать. Тело охватила приятная легкость и осознание собственной правоты.
Ворота за спиной захлопнулись, упал на своё место дубовый засов.
Я шёл размашистой походкой, погрузившись в приятные размышления, посвящённые одному и тому же: как буду гонять князя до полного изнеможения на плацу, стрельбище или в лагерях. Ничего, пробежит у меня километров десять в полной выкладке, узнает, что такое служба. Я злорадно улыбнулся и повернул в переулок.
- Пан офицер, постойте, - окликнул меня женский голос.
Я остановился, развернулся на окрик и увидел прехорошенькую девушку, судя по всему польку.