– Мама, я довольно самостоятельна в своей жизни, ты знаешь.
– Не совсем. Ты слишком привязана ко мне…
Эбби внезапно замолчала.
Ее болезнь часто преподносила подобные сюрпризы. Она не могла дышать, не могла глотать. Она всегда держала под рукой носовой платок, чтобы стереть слюну, которая в такие моменты стекала с ее губ.
– Мама, мама, пожалуйста! – На этот раз Дженнифер взяла ее руку и почувствовала, как она напряжена. – Я все сделаю. Ты ведь знаешь, я никогда не вела себя, как Бренда Лопес.
– Что ты имеешь в виду? Думаешь, ее убили за то, что она была «плохой» девчонкой?
– Нет, конечно, нет. Но Бренда всегда старалась настоять на своем, была чересчур требовательна и необоснованно амбициозна. У нее хватало недоброжелателей. Слава Богу, я никого не расталкиваю локтями. И вполне счастлива тем, что имею.
– Но ты выбрала эту работу, чтобы иметь возможность побольше быть со мной, – вздохнула Эбби.
Дженнифер покачала головой:
– Нет, мне нравятся «мыльные оперы». Правда, сейчас ты – главное в моей жизни.
– Что ж, тогда я рада. Но ты в опасности.
– Мама, ты ведь понимаешь, что это говорят тебе люди, которые живут в стенах. Тогда почему ты не можешь поверить, что их угрозы не что иное, как… сон.
– Я еще не сошла ума, – прошептала Эбби. – Я могу отличить реальность от фантазии. Просто я стараюсь предупредить тебя, Дженнифер.
– Мама, я понимаю. Но я не хочу, чтобы Конар всюду ходил за мной по пятам. Я осторожна и благоразумна. Когда я куда-то иду, и уже поздно, и мне нужна охрана, я никогда не выхожу одна. Со мной моя Леди. Моя верная большая собака.
– Она овечка.
– Но скажем так, предполагаемый убийца этого не знает.
– Пока он не узнает Леди.
– Мама, но ему неоткуда узнать мою собаку. Хорошо, а что, если я пойду на свидание?
– Дженнифер, у тебя нет никакой личной жизни. И все из-за меня.
– Кто может знать… А вдруг у меня появится кто-то?
– Дженнифер…
Эбби начала опять хватать воздух ртом.
– Нужно принять лекарство?
– Да, почти пора.
– Я принесу.
– Эдгар придет с минуты на минуту. Он знает. Он так заботлив ко мне. Бедный человек, никакой собственной жизни!
– Эдгар Торнби настоящее сокровище, но…
– Я больше не хочу никаких лекарств, кроме тех, что уже принимаю, – твердо заявила Эбби.
– Хорошо, мама.
– Помоги мне.
– Ты знаешь, я готова сделать все…
– Будь помягче с Конаром.
Дженнифер собралась возразить, но промолчала. Так или иначе, но она попалась в ловушку.
– Мама, – сказала она, надеясь сменить тему разговора. – Ты как-то говорила, что хотела бы устроить маленькую вечеринку. Так вот, у нас будут гости. Настоящая вечеринка, правда, не такая уж маленькая. Наши актеры и съемочная группа. Сами напросились, честное слово. Надеюсь, все пройдет хорошо. Я пыталась объяснить, что это не мой дом, но…