Но на этот раз Вася не спешил звонить в милицию, он решил это сделать в другой обстановке. Пообедав, на салфетке написал записку, сложил, затем положил на нее десять рублей и попросил у подошедшей официантки:
– Девушка, деньги вам. Записку срочно директору!
– Спасибо. Если он есть, я сразу же передам. – Молодая практикантка обрадовалась вознаграждению и тут же побежала выполнять поручение.
Хитроумов буквально проглотил глазами записку и, на минуту прислушавшись, как от радости екает сердце, сказал вальяжно:
– Послушай, сладость моя, я возьму тебя после практики на работу и в течение нескольких лет освобожу от налогов. Если не ошибаюсь, ты практикантка. А теперь говори, где он?
– Сидит в греческом зале, только что пообедал. Я принесла ему кофе, – от неожиданности официантка сделала реверанс.
Перед тем как зайти в зал, директор ресторана сначала приоткрыл штору и заглянул. За крайним столиком возле окна действительно сидел Кукушкин и спокойно пил кофе. Хитроумов быстро прошел через кухню и зашел в зал через другую дверь. Отсюда до Васи путь был короче.
– Господи, кого я вижу! – воскликнул Всеволод Львович так, будто встретил самого дорогого и уважаемого гостя. – Какая честь!
Хитроумов шествовал к нему с распростертыми руками. У него появилась маленькая надежда, что они наконец смогут договориться.
– Слушай, это, наверное, какой-то Рокфеллер или из ОБХСС. Он мне кинул червонец, будто две копейки на телефон. Смотри, смотри, как они обнимаются, – прошептала официантка своей подруге.
Вася и Всеволод Львович действительно встретились как давние приятели, хотя каждый понимал, что они – враги непримиримые. Вытирая влажные глаза, Хитроумов без подготовки приступил к дипломатической обработке Кукушкина:
– Василий Васильевич, как я рад! Если вы пожелаете, этот столик будет закреплен постоянно за вами. Впрочем, у меня есть отдельные кабины. Скажу вам по секрету, могу предоставить любые услуги, я в этом деле спец.
– Спасибо, садитесь, – Вася сел на свое место. – Вы меня хотели видеть, вот я и пришел.
– Да, конечно, конечно, – директор сел напротив и, гостеприимно улыбаясь, продолжал вытирать глаза. – Теперь вижу, что вы истинный джентльмен.
– Не спешите с выводами, Всеволод Львович. Во-первых, напоминаю о своих условиях…
Хитроумов мгновенно почти весь окаменел. Лишь рука с носовым платочком, которым он вытирал глаза, медленно опустилась на стол. Он долго молчал, взвешивая свои шансы. У него чесалось все тело, но он терпел, понимая, что это нервное, а ему хотелось выглядеть достойным соперником.