Третий раз Маршал женился очень осторожно. В жены он на этот раз взял скромную деревенскую девушку. Нельзя сказать, что она его осчастливила, но домохозяйка и служанка из нее получилась отменная. Ни о какой любви речи, конечно, не могло быть, так как каждый из них знал, на что идет. Жена его получила прописку и превосходную квартиру, а он всегда был сыт и «выглажен». Любовь Роберт Михайлович, естественно, искал на стороне, а жена закрывала на это глаза, что вполне его устраивало.
Родила ему жена единственную дочь, и недавно они отметили двойной праздник: совершеннолетие дочери и свою хрустальную свадьбу. На торжество были приглашены все лучшие люди города, среди которых впервые оказался и Хитроумов. Правда, Всеволод Львович был приглашен сестрой Маршала Екатериной Михайловной, но это ничего не меняло: случайные гости в этом доме не появлялись.
Подарки принимались только из чистого золота в форме ювелирных изделий. Лишь особо приближенные к семье Маршалов преподносили конверты с наличными. Хитроумов подарил дочери перстенечек с изумрудом, а родителям – набор миниатюрных золотых чайных ложечек. По этой причине он оказался в числе самых почетных гостей и сидел за столом рядом с Робертом Михайловичем.
После довольно длительного застолья Маршал пригласил его в свою бильярдную покурить. Роберт Михайлович предложил ему сыграть партию на желание. Хотя Хитроумов неплохо играл в бильярд, но согласился с некоторым опасением, так как плохо представлял, какие желания могут возникнуть у этих «всемогущих людей.
Партия была упорная, хотя разговор начался достаточно дружелюбно.
– Всеволод Львович, так что за человек этот ваш Кукушкин? – спросил соперник, промазав довольно легкий шар.
Всеволод Львович сначала забил «подставку», затем у него довольно удачно получился «дуплет», и только после третьего забитого шара он ответил:
– Работать с ним можно, хотя, Роберт Михайлович, человек он опасный.
Кий в этой партии Маршалу уже не пришлось взять; последние пять шаров были забиты подряд.
– Даже опаснее, чем вы? – спросил Маршал спокойно. – Вы обыграли меня всухую, так что я выполню ваше двойное желание.
– Я хочу, чтобы вы мне дважды пожали руку, – вежливо сказал гость, не скрывая, что это для него важнее всего.
– Ну что же, приятно иметь дело с таким соперником, – хозяин с улыбкой пожал ему руку и даже похлопал по плечу.
– Может, хотите реванш?
– Спасибо, реванш я беру в другой игре, – ответил Роберт Михайлович и достал из буфета две рюмки и бутылку коньяка. – Я рад, что с вами познакомился. Если не ошибаюсь, вы работали директором ресторана?